Тайны Древнего Лика

— Возможно, для вас там будет и золото, — ответил Алекс. — Только там и без золота хорошо. Все вы вернетесь сюда, если захотите… Расскажете другим… Здесь будет вертолетная площадка. И, я уверен, вы вновь туда уйдете. Как я…

— Алекс не фантазирует, — добавил Доусон. — Я подтверждаю все, что он сейчас сказал.

— Вы тоже там успели побывать? — с насмешкой спросил Ник.

— Пока нет, но обязательно побываю. В общем, Алекс вас просветил, а верить или нет — личное дело каждого. Сами убедитесь — вот только отыщем вход.

— Тут, по сценарию, все мы должны поднять вас на смех, — сказала журналистка, внимательно глядя на Алекса. — Но я не буду. Есть ли там страна Оз или нет, — а я обязательно туда полезу. Непременно!

— Увлекательная поездка! — вновь фыркнув, воскликнул Ник. — Все нормально, дорогой братец, эпизод удался. Смешно было бы забраться в такую глушь, доплестись до пирамиды — и не сунуться туда. Согласна, Джейн?

Джейн, грустно вздохнув, коротко кивнула.

Алекс взглянул на пилота:

— А вы что скажете?

Армандо надвинул козырек бейсболки чуть ли не нос и вдумчиво ответил:

— Я знаю, что такое пирамиды, и знаю, что в них удавалось находить. Пусть сеньоры уходят в волшебную страну, — а я заберу золото и вернусь домой. С золотом я себе и тут устрою волшебную страну!

Алекс удовлетворенно кивнул:

— Отлично. Тогда женщины остаются в лагере, а мы вчетвером идем к пирамиде. Пол, не возражайте. Рисковать так рисковать.

Доусон в раздумье принялся потирать подбородок.

— Чем больше вас будет, тем больше шансов на удачу, — сказала Виктория. — Терпеть не могу, когда мои рейды заканчиваются вхолостую. Звери нас с Джейн здесь не съедят, не беспокойтесь. Хотя, если уж очень припрет, скормлю им Джейн. Джейн, ты не против?

Та слабо улыбнулась.

— А «чупе» мы точно не интересны, — продолжала журналистка. — Ей вертолеты подавай.

— Ладно, — наконец сдался Доусон. — Разве устоишь перед таким красноречием? Тогда договоримся: ты, Викки, если что — пали из всех стволов. Я тебе свое ружье оставлю. А вы, Джейн, сразу звоните и сообщайте, что случилось. Тут недалеко, примчимся на помощь.

— Укокошу любого зверя, пусть только попробует сунуться! — вновь решительно заявила журналистка. — Будет знать, с кем имеет дело.

— Да с вашей братией дело иметь опасно, — заметил Ник.

21

Первым до входа добрался Ник. Услышав его торжествующий вопль, от которого испуганно притихли бесновавшиеся вдали обезьяны, Алекс, Доусон и пилот поспешили к нему.

Ник стоял на одной из широких слегка искривленных каменных ступеней, довольно круто ведущих вверх, в сплетение лиан. Обзор он уже расчистил — и на высоте примерно в полтора человеческих роста виднелся портал пирамиды. Узкие вертикальные каменные блоки без каких-либо знаков и украшений обрамляли темный проем, прикрытый сверху каменным же козырьком. Козырек оплетали зеленые нити растений с мелкими розово-фиолетовыми цветами. Формой своей цветы не отличались от звездочек на американском флаге.

В ход немедленно были пущены все четыре мачете — и путь до площадки перед порталом занял всего лишь несколько минут. Бейсболки с противомоскитными сетками мужчины давно сняли — те мешали работать.

— Осторожно, — предупредил пилот, — там могут быть змеи.

— Не думаю, — сказал Алекс, направляя луч фонаря в душный полумрак.

К этому лучу сразу же присоединились три других, освещая ребристые каменные стены и полого уходящий вверх пол с продольным желобком посредине. По полу тянулись редкие засохшие побеги, сумевшие доползти сюда от ступеней. В следующий момент вся четверка невольно отпрянула назад, ослепленная ответным светом, который ударил из глубины прохода. Ник даже вскинул руку к лицу, Армандо дернул фонарем, а Доусон издал какой-то екающий звук. Алекс на миг зажмурился, и в голове его со сверхсветовой скоростью пронеслась мысль о том, что перед ними «чупа». Однако он почти не успел осознать эту мысль, потому что сразу же понял, с какой вспышкой они имеют дело. В мгновение ока всплыла в памяти картинка из прошлого, даже целых две картинки… Коридор в глубинах Марсианского Сфинкса и вспышка — зеркальное отражение света его фонаря. Отражение странное, — но не опасное. Зафиксировали. Опознали. Открыли вход. Этакий фейсконтроль.

— Это именно то, что нам нужно, — сказал он, опуская фонарь. — Зеркальная стена. За ней — вход. Я такое уже встречал…

— Дьявол! — нервно выругался Ник. — Это же наши фонари!

— Именно, братец. Вперед, в Зазеркалье!

— А страховка? — остановил его пилот. — Нужно взять веревки, без страховки нельзя.

— Не нужна страховка, амиго, — заверил его ареолог. — Я в том сооружении уже падал, и с приличной высоты, а последствий никаких.

— Подождите, Алекс, — присоединился к пилоту Доусон. — А наши женщины?

— Ах, да! — спохватился ареолог. — Сейчас, я только гляну поближе…