Тайны древних

Сидят, лежат, кое-кто подготовкой оружия занят, другие просто стоят, в сторону тропы посматривают. Спать вроде никто не спит. Видать, выспавшиеся. Всего три десятка примерно – точно пересчитать не выходит. Обзор все-таки так себе. Но судя по вчерашним наскокам, по столько в каждом отряде у них и должно быть. Можно возвращаться.

Обратно получилось быстрее. Коротко обсудили с сержантами дальнейшие действия, и отряд, постепенно расходясь в стороны, двинулся вперед. Пока все шло хорошо, им удалось незамеченными подобраться к врагам на сотню шагов. Идущие по центру остановились, давая фланговым завершить обход. Дождавшись переданного по цепочке подтверждения, что кольцо замкнуто, Валай дал отмашку к атаке.

Но нет, они не пустились бежать. Точно так же продолжили красться, только теперь одновременно. Договоренность была – начинать бить из арбалетов и луков не раньше, чем их обнаружат. Да и много ли издали настреляешь в такой густоте?

Они подходили все ближе и ближе. Валай уже натянул тетиву. Скоро врагов станет видно, а звуков поднятой тревоги по-прежнему нет. Что же, они совсем дозорных не выставили? Хотя зачем оно им? Небольшой отряд, считай, весь состоит из дозорных, если орду в целом брать. К тому же чернюки, видно, не верят, что чужаки осмелятся с тропы сойти. Зря.

Наконец откуда-то с другой стороны прилетели щелчки арбалетов. Тут же в лежбище нелюдей поднялся шум: зарычали, зашуршали, забегали. Валай рванулся вперед.

Вон один с метательным шипом в лапе. Стрела вошла точно в шею – с такого расстояния не промажешь. Новая уже на тетиве. Справа и слева свист выпущенных снарядов. Солдаты засыпают пернатой сталью этот кусочек леса так, что каждый древесный ствол скоро станет на сосновую ветку похож. Он и сам пускал стрелу за стрелой. Только вынырнет демон из папоротников, как тут же сразу двое, а то и трое лучников в него лупят. Егеря метко бьют – над такими и в роду Орлов не смеялись бы. Мгновение, еще и еще.

А потом и арбалетчики перезарядиться успели. Стало можно сузить кольцо. Десяток шагов вперед – здесь обзор еще лучше. Тем чернюкам, что сразу не бросились на врага, больше прятаться негде. И они это тоже поняли. Под дружный свист брошенных шипов нелюди рванули в атаку. Но разница в численности сделала свое дело. Ни один чернюк так и не смог к ним приблизиться. Положили всех издали. Меньше десятка ударов сердца – и, на всякий случай сменивший лук на мечи Жак, убрал их обратно в заспинные ножны.

Победа в стычке далась им на удивление легко. Всего двое убитых – достали шипами – и несколько легко раненых. Один, правда, в ногу – этого придется отправить назад, выделив бойца в провожатые. Зато нелюдей положили почти три дюжины – хороший размен. Собрать стрелы, и можно двигаться дальше. До вечера еще далеко.

* * *

Но следующую группу демонов уже не вышло застать врасплох. Оно и понятно – беззвучная речь чернюков сделала свое дело. Уроды успели предупредить своих перед тем, как полечь. Наверняка уже весь окрестный лес знает, что за головами налетчиков вышли отряды охотников. Как бы теперь самим в дичь не превратиться.

Второй бой отличался от первого тем, что подкрасться и окружить демонов не получилось, хотя Жак – спасибо его нечеловеческому слуху – и смог обнаружить чернюков раньше, чем они их. Луки и арбалеты снова позволили людям избежать большой крови. Только вот о победе говорить не приходилось – демонов удалось подстрелить лишь нескольких. Остальные сбежали, предпочтя не мериться силами с превосходящим численностью противником.

На этом успехи для отряда Валая закончились. Демоны то ли отступили дальше в лес от тропы, то ли ушли вперед, дожидаться темноты на безопасной дистанции от разбросавшей в стороны щупальца людской армии, то ли просто удачно попрятались. Вечер и грядущая за ним темнота приближались, а охотникам никто больше не попадался. Валай уже было решил возвращаться назад – благо обогнали они ползущее по драконьей дороге войско изрядно – когда справа, в полумиле от них, грянули звуки сражения.

– Сатора отряд! Больше некому!

Замерший Волк вслушивался в далекий шум боя.

– Звучит плохо, – скривился приложивший ладонь к уху Жак. – Пожалуй, стоит помочь.

– Зову наших! – выдохнул Валай и негромко свистнул.

Позади немедленно затопали услышавшие сигнал солдаты. Собравшись всем отрядом, они тут же побежали в сторону разгорающегося все сильнее боя. Оно и недалеко вроде, а по зарослям особо не разогнаться. Пока добирались, сражение стало стихать. Кто-то там побеждал. Вопрос – кто?

Демоны – вот кто! Не успели люди приблизиться к месту боя на выстрел из лука, как внезапно на их головы посыпались чернюки. В прямом смысле – принялись падать с деревьев. Кто соскальзывал по свисающей лозе, кто так сразу прыжком. Валая от удара копьем в затылок спас Жак, реакции которого сам Зарбаг позавидовал бы. Бессмертный с места взвился вверх на десяток локтей, и мелькнувший в воздухе меч располовинил врага в полете. Волк тут же стрелой сбил еще одного спускающегося «паучка». Но не для всех нападение прошло так же гладко.