Тайны древних

Теперь мчится даже быстрее, чем раньше. Только этого мало. До демонов жалкая пара дюжин шагов. Кабаз кинул взгляд на спешащих к ним северян. Ой, летят! Всего ничего, и уже будут здесь. Жаль, что поздно…

Позади уже слышится шелест травы – это длинные ноги зарбаговых нелюдей. Вот-вот настигнут. Тройки слились в шестерку, и в любое мгновение в спину ему или Рюку воткнется метательный шип.

Точно! Шип! У него же за поясом до сих пор трет бедро столько раз его выручавшее оружие Гвара. К чертям все! Он мальчишку им не отдаст!

Кабаз прыгнул.

Первому джарху под ноги. Благо те бежали гуськом, только еще собираясь начать расходиться.

Шипом в брюхо!

Ярад вел его к этому дню.

Второму локтем между ног!

Жизнь прожита не зря, если Рюк уцелеет.

Третий думал перескочить. За ступню его!

Искупить свои грехи перед смертью.

Пальцы давят глаза. Мерзкие, желтые глазищи. Сдохни, тварь!

Сам и так уже мертв. Давно мертв.

Черную шею в захват – и давить, давить, давить!

Боль в боку. Страшная боль. Последняя.

Задержал? Помог Рюку? Был толк в жертве?

Уже не узнать. Подбородок сжимает когтистая лапа. Толчок в горло…

И вечная тьма навсегда отделяет Кабаза от прежнего мира.

Глава девятая – Все средства хороши

Выйти из зарбагова леса получилось не в пример проще, чем они в него заходили. На обратном пути чернюки не тревожили армию даже мелкими ночными наскоками, и это при том, что отряды охотников больше не обшаривали окрестности. То ли у демонов просто закончились силы, то ли так они сообщали: «Убирайтесь домой, и мы вас не тронем». В любом случае Яр был рад такому затишью – за все дни меч так и не пришлось зажигать.

Дальше лучше. Стоило выбраться в степь, как впереди уже движется им навстречу отправленная в погоню за сарийцами конница. Почти на том же месте, где ранее разошлись, теперь сходятся. Спасибо Громовержцу – уберег людей. Хотя и не всех. Сразу видно, что всадников меньше. Значит, догнали. Значит, битва была. И раз наши здесь, стало быть, и победа за ними.

Яр с Аникой и так ехавшие в арьергарде, выдвинулись вперед. Дамарн где-то в центре, обоз проверяет – значит, новости мимо него. А кто же это у них первым скачет? Сам Арчи? Отлично! Жив-здоров генерал!

Ого! Так ведь он не один! Перед Монком на лошадиной спине кто-то маленький. Ребенок? Мальчишка? Откуда ему взяться в Бездне? И одет… Из Долины! Свой!

Яр пришпорил коня, вырываясь из строя.

– Это кто у тебя? – вместо приветствия выкрикнул он, осаживая рысака.

– Подарок тебе, – буркнул Арчи, видимо, ожидавший не совсем этих слов. – Забирай мальчишку. Из твоих хлопец.

– Откуда? Как?

– Сам расскажет. Соскакивай, малый.

Последнее уже относилось к парнишке. Тот ловко – видно, что ему не впервой – соскочил со спины животного и обратил одновременно счастливый и робкий взгляд на Яра.

– Мудрейший, меня Рюком звать. Из Орлов буду.

– Рюк? Отец небесный! Сумел удрать! А где девочка? Тиса?

Паренек выпучил глаза.

– Откуда вы зна… Ах, ну да. Простите. А Тисы нет больше.

– Демоны убили?

– Не, прыгуны съели. А вот Кабаза они – джархи проклятые.

– Кабаза? – Пришла очередь Яра таращить глаза.

– Я виноват, Мудрейший! Споткнулся! Он меня просил: «Не споткнись», а я все равно споткнулся. Он спас нас, а я…

– Не реветь! – по-военному гаркнул Арчи. – Ты мне что обещал?

– О, как весело тут у вас, – раздался голос успевшей подъехать Аники. – Рада видеть вас, генерал.

– А уж я как вам рад, госпожа, – поклонился Монк, не покидая седла. – Яр, ты мальчишку бери, и езжайте. Анике я все сам расскажу, благо несколько дней этого болтуна перед собой вез, – подмигнул он улыбнувшемуся в ответ Рюку. – Потом сравним выводы.

Яр согласно кивнул. Больше всего ему сейчас хотелось засыпать ребенка вопросами, а вдвоем нормально поговорить будет проще. Свесившись, он одной рукой подхватил паренька и, подняв его, посадил коню на спину.

– Отъедем-ка мы с тобой в сторону, Рюк из Орлов, и помянем Тису с Кабазом, – шепнул он мальчишке. – По хорошим людям и охотнику пару слез пустить не постыдно. Как же ты выжил, малыш? Как же ты тут только выжил…

* * *

– Все очень и очень хреново, – тяжело вздохнул Арчи, как только Яр с Рюком оставили их одних.

– Сара ушла?

– Да я не про то, – скривился он при упоминании осточертевшего имени. – Теннарий уверен на девяносто девять процентов, что она мертва. Там демоны так зажали, что мы сами едва ноги унесли. В этой Бездне нам делать нечего. Не прорвемся. Вас, вижу, тоже турнули.

– Да, лесом армии не пройти, – подтвердила его догадки Аника. – Но продолжай. Ты хотел что-то еще сказать.

– Мальчишка. Он несколько месяцев прожил у этих уродов. Знаешь, они еще больше нелюди, чем мы о них думали. Если для нас война – необходимость и инструмент, то для них – смысл жизни. Они тут только и делают, что бесконечно режут друг друга. Вернее, резали раньше, пока на людей не наткнулись. Теперь-то вся эта мразь против нас прет единым фронтом. У демонов на нас зуб. Очень древний зуб.