Тайны древних

– А знаешь, сколько миль уже сделали? – не давая разрастись перебранке, сменила тему Мина. – Я специально к Яру наверх залезала недавно, чтобы спросить.

– Ага, – кивнул Волк. – За что и нагоняй получила.

– Да, как бы не двести, – смело ляпнул он первое, что пришло в голову.

– А четыреста не хотел!

– Ничего себе… – полезли на лоб глаза Лиса. – Думал, с запасом беру. Это Яр так сказал?

– Ага, – снова кивнул Валай. – У Мудрейшего глазомер ого-го. Тут ошибки не будет.

– А ты на скорость гляди, – мотнула Мина головой за борт, где проносилась поваленная ветром трава. – Как с гряды на гряду перестали скакать, так и мчимся по ровному. Ну почти по ровному, – добавила она, посмотрев на лежащую впереди седловину, что покатым изгибом соединяла два ближних холма.

– Быстро, – согласно протянул Лис, пытаясь прикинуть насколько медленнее скачет лошадь. – Быстрее, чем когда мы в Долину катались. Наверное, потому, что сейчас корабль не так загружен. С такой скоростью мы за пару дней до того моря дойдем. Знать бы еще, как оно, это море, выглядит.

– А чего там знать? – пожал плечами Валай. – Представь себе реку, у которой второго берега нет, вот тебе и море. Мне еще в Синаре про такое Гарри рассказывал.

– Пару дней или больше – неведомо, – неожиданно серьезным голосом проговорила только что вовсю улыбавшаяся Мина. – Но на такой чудо-лодке мы точно дойдем куда нужно. Лишь бы только лес на пути не встретился. Никогда не думала, что могу сказать такое про лес, но сейчас он – наш главный враг.

– Ладно, – скривился Волк. – Далеко заглядываешь. Меня сейчас больше остановка заботит. За тем холмом обещали вроде. В бурдюк-то поссали, как все, а вот срать на ходу невозможно. Меня вот-вот разорвет.

* * *

Мина, сама не желая того, оказалась провидицей. Третьим днем, когда позади остались тысяча с небольшим миль, несколько крупных рек и бессчетное множество больших и малых холмов, путь им преградило непреодолимое для летучего корабля препятствие. Не лес, хуже. Горы. Слава Яраду не такие, как Кругосветные дома, но тоже довольно высокие.

Первыми на горизонте показались заснеженные вершины, висящие словно бы в пустоте, и только потом уже появились пологие поначалу предгорья, поросшие все той же бессменной травой. Такие же вытянутые вереницы холмов, как и ведущие к северу чуть правее, но повернутые на закат. Они постепенно поднимались все выше и выше, сливаясь вдали с облаками.

Пролетев несколько миль по медленно поднимающейся в гору долине, корабль остановился. Дальше только на вихре, но ответ на вопрос – стоит ли оно того, никто дать не мог. Дети Бури, пригласив с собой генерала Монка, устроили совещание. О чем-то долго болтали, отойдя малость в сторону, потом вернулись и принялись раздавать приказы.

Одних послали на обе гряды – наблюдать за окрестностями. Других нарядили готовить ужин. Третьих… Кому еще ходить в разведку, как не охотникам? Валая с Миной отправили на север – искать подходящий проход, Арила с Троем на юг. На все про все дали пять дней – к этому времени надлежало вернуться, чем бы ни закончился поиск.

Дело, если задуматься, почти безнадежное. Горы-то ого-го – такие так быстро не обогнуть. Пусть и не стоят стеной, как в Долине, зато поднебесные пики так же издалека видать. На то и расчет. Глядишь, отойдут подальше и смогут понять: заканчиваются горы в той стороне или нет. Тем более что заняться все равно больше нечем. Яр-то ведь тоже уйдет – его путь напрямик, вверх по склонам. Заберется повыше – может, и то самое море узрит. Или хотя бы обратную сторону гор. Кто их, островерхие, знает? На севере таких нет. Дома сплошной ровной кромкой заканчиваются, а тут рогами торчат.

В общем, взяли с собой еды про запас, луки на плечи закинули – и вперед волчьей рысью. Арил даже рад был пробежке. За эти дни весь зад уже отсидел. Ноги размять лишним не будет.

До темноты успели одолеть три гряды. На другой день одиннадцать. Еще один, и можно назад поворачивать. Все равно ничего не меняется: одинаковые голые холмы да пустые вытянутые овраги меж ними. Горы, как вдаль ни вглядывайся, не становятся ниже.

Правда, под вечер поперек их пути встала гряда повыше и покруче других. По вершине скалистая и уходит к востоку насколько хватает глаз. Может, за ней по-иному все? Время позволяло подняться. Переночевали под склоном и с рассветом полезли. Тут сложнее пошло – настоящая гора уже, а не холм. С вечера она им почему-то ниже казалась. Еле вскарабкались, да и то сделав несколько передышек.

Сверху же открылся такой вид, что он сразу понял: дальше соваться нельзя. Зелень. Лес. Прямо от подножия гряды начинается и ползет по холмам на юг сплошным темным массивом. Похожие на сосны деревья: с высокими ровными стволами и покрытыми невероятно длинными иголками – или это листья такие? – пушистыми ветвями, растущими из верхней половины.

– Корабль здесь не пройдет.

– Не пройдет, – согласился Трой. – Зато большой зверь запросто. Видишь, как неплотно стоят?

– Думаешь, там уже чернюки могут встретиться?

– Почему нет? Стена прикрывает от ветра. Там внизу наверняка уже не так холодно.