Тайны древних

– Давай-ка возвращаться.

– Постой! Глянь туда, – присевший у скального выступа Тигр показывал на ползущую в полумиле к востоку от них вверх по склону парочку темных пятен.

– Чуть не попались, – выдохнул Лис, присмотревшись. – Легки на помине уроды. И чего им здесь надо? Замерзнут же.

– Так отож. Может, схрон у них наверху какой, или просто оглядеться надумали.

– На что тут глядеть? Голь сплошная.

– На нас, – хмыкнул Трой. – Если сядут на гряде, мы хрен спустимся. Что склон, что долина внизу просматриваются на десяток миль в каждую сторону.

– Уходить надо! Срочно! На закат по верхушке – тут скалы торчат. Не заметят.

– Весь день потеряем, – покачал головой Тигр. – А потом еще и обратно топать. Не успеем к сроку – уйдут без нас. Ты слышал, что Яр сказал. Дело серьезное.

– Что предлагаешь?

– Да будто у нас выбор есть? Сидим ждем. Вряд ли они надолго наверх. Поднимутся, сделают, чего им тут надо, и обратно почешут.

Вздохнув, Арил предложение принял. Время медленно потянулось. Чернюки, в отличие от них, явно никуда не торопились. Ползли по склону улитками. В какой-то момент Лис даже пожалел, что они сразу не бросились вниз, едва заметив врагов. Глядишь, и успели бы перемахнуть через следующую гряду до того, как нелюди смогли бы их углядеть. Но теперь поздно дергаться.

Наконец черные фигуры достигли вершины и скрылись среди каменных выступов. Охотники сразу перебрались на другую сторону – смотреть, не пойдут ли демоны дальше. Не пошли. Как исчезли в нагромождении скал, так и сидят где-то там. Солнце медленно перевалило зенит, а уроды все не показывались. Время безвозвратно уходило, и Арил все отчетливее понимал, что еще чуть-чуть и придется брать буйвола за рога.

– Надо самим к ним идти, – опередил его Трой. – Завалим по-тихому – и свободны.

– Я тоже другого пути не вижу. Пошли. Главное, не дать им тревогу поднять. Раскроют свои капюшоны – и все пропало.

– Не дурак. Понимаю.

И они осторожно двинулись по гребню, петляя между торчащих к небу скалистых выступов. Поначалу шли быстро, потом, когда до цели осталось не больше двух сотен шагов, замедлились. Крадучись ступая по шатким камням, обшаривали вершину гряды цепкими взглядами. То и дело замирали, прислушиваясь.

Ну вот и долгожданные звуки. До ушей Лиса донесся глухой еле слышный стук. С каждым шагом он становился громче. Но уже через пару десятков шагов Арилу стало казаться, что шум идет откуда-то снизу. И точно! Прямо под ними, на северном склоне горы, примерно в полете стрелы ниже по склону зиял черной дырой вход в пещеру. И как они ее не заметили, когда спускались с соседней гряды?

– Гляди, как хитро получилось, – ткнул в дыру пальцем Трой. – Нора смотрит вверх и прикрыта с одного края скалой. Только отсюда и видно.

– Они там.

– Ага. Что-то долбят.

– Уходим?

– А если надумают вылезти? Мы будем, как на ладони.

– Там же темень.

– Так давай выманим. Мне тебя что, охотиться учить надо?

– Еще скажи дымом выкурим, как барсука.

– Сдурел? Просто пошумим малость, они сами и выглянут. Спорим?

– Не буду. Жаль, копий нет. Придется стрелами бить. Я там сяду, – Арил указал на камень, торчащий шагах в десяти от отверстия правее по склону. – А ты туда давай, – ткнул он влево, где тоже имелся подходящий выступ скалы.

Разошлись по позициям, достали по несколько стрел, приготовили луки. Трой начал. Поднял некрупный, с молодой кочан капусты, камень и швырнул его в сторону входа в пещеру. Тот шмякнулся в паре шагов от дыры и, подпрыгивая, скатился чуть ниже. За ним полетел второй. Затем третий.

Внезапно стук внутри норы стих. Замерли и охотники. Из пещеры донеслось постепенно усиливающееся шуршание – кто-то явно лез к выходу. Арил натянул тетиву.

Сначала из отверстия показалась черная голова. За ней без всякой заминки выбрался и сам нелюдь. Не боится урод – даже оружия в руках нет. А чего им бояться? Хозяева здешние. Да и какой враг к ним заявится из продуваемых ледяными ветрами холмов? Ненавистные мхарса? Едва ли такая мысль вообще могла прийти в головы демона. До разлома бессчетное множество миль.

Стрелять? Рано. С Тигром договорились, что подождут немного. Вдруг и второй выберется. Им же небось любопытно до жути, кто мог шуметь на этой пустынной гряде.

Так и есть! Еще одна башка высунулась. Теперь дать ему полностью выползти. Еще чуть-чуть. Еще немного…

Трой выстрелил. Морда демона дернулась – оперение торчит изо рта. Арил сделал быстрый шаг в сторону и тоже спустил тетиву. Второй нелюдь успел резко качнуться вбок, и наконечник вместо того, чтобы продырявить черное горло, лишь оцарапал кожу на шее врага.

Зарбаг! Сейчас он распахнет капюшон…

Еще одна стрела Тигра добила пытающегося выдернуть из пасти первый гостинец демона. Тот рухнул мешком. Его собрат, не пытаясь сражаться, на всех четырех лапах козлом скакал вверх по склону. На удивление капюшон оставался по-прежнему сложен.

Не уйдешь, гад! Наконечник впивается в ляжку. Ни сердце, ни голову с такого угла не достать. Трой вгоняет свою стрелу в ту же ногу. Правильно! Обездвижить его!