Тайны древних

– Надо быстро, – задумчиво проговорил тот, не глядя на Арчи. – И так, чтобы не разбежались. Трой смотрит? – спросил он у пацана.

– Ага. Если в лодки лезть соберутся, примчится.

– Правильно. Упускать их нельзя. Сможешь лесом обойти и разыскать Мину с Валаем? Хотя нет, лучше я сам. Генерал, вы готовьтесь пока. Как услышите свист, нападайте. Я быстро.

И Яр стремительно рванул назад по их же следам. Быстро? Да… С его скоростью и глубокий обход в три минуты уместится. Значит, бой. Хорошо, сил хватает. Главное, отрезать от моря, а посуху Вечные и так никому не дадут удрать. Арчи проверил, как выходит из ножен палаш, поправил шлем, заменивший в походе генеральскую шапку и принялся за приказы. Надо по-тихому выходить на позицию.

Подобрались поближе к поселку. Залегли. Подготовили луки, взвели арбалеты. Ну вот и заветный свист.

Солдаты дружно рванулись вперед. Два десятка лучших их лучших – цвет гвардии, ветераны, мастера-мечники и все как один неплохие стрелки. С другой стороны у восточников тоже отборные воины. Плюс четверо молодых лесников, что словно родились с луками. Плюс их главная сила – Теннарий и Яр, которые каждый за роту. Да у демонов нет ни единого шанса. Задачи сейчас только две: не дать никому улизнуть и обойтись без потерь. Ну, может, еще прихватить пару пленников для допроса. Хотя этим Вечные пусть занимаются сами.

Раз! Два! Арбалеты свое отщелкали – дальше время мечей. Хотя рубить толком некого – болты выкосили, считай, всех мужиков, а баб за противников он не мог воспринимать даже демонских.

Разбросанные между сосен шатры, обтянутые темными шкурами. Какие-то веревки повсюду – на них висит разное: пуки трав, рыба, сети, куски мяса, белесая непонятная дрянь. Среди всего этого носятся одуревшие самки – язык не поворачивается назвать этих плоских чешуистых уродин женщинами. Тела разрисованы, кожа светлее и с зеленцой, кроме юбок на них ничего, даже побрякушек, какими обвешиваются самцы, нет на шеях. Зато оружие какое-никакое у каждой: пики с костяными зазубренными наконечниками, такие же костяные ножи, острые – явно из ребер какой-нибудь рыбины – иглы. И когда только успели схватить?

Приметил себе одну, шагнул ближе. Поднял палаш… Стрела кого-то из охотников впивается в плоскую грудь. Ладно, займемся другой. Вон, отмахивается копьем от наседающего гвардейца. Шаг к ней. Поздно. Солдат, рывком сократив расстояние, вспорол твари брюхо. Еще одна слева. Стоп! Так это мужик! Не всех выбили. Ну иди сюда – посмотрим, что стоят костяные игрушки против имперской стали.

Демон, похоже, только выбрался из шатра и еще не вступал в бой. Он тоже заметил противника. Зубастая пасть распахнулась, раскрылся кожаный воротник, мускулистая лапа, сжимающая гарпун – а по зацепу-крючку на острие Арчи уже догадался, что это именно он – стремительно рванулась вперед.

Тут только уклоняться, на меч такую здоровую дрянь не принять. Просвистело в каких-то трех дюймах от правого бока, даже куртку задело. Швыряет он гарпуны мастерски – не иначе рыбак. Хотя они тут все рыбаки. Зарбаг! У ублюдка уже второй гарпун в лапах. Нужно срочно сокращать дистанцию. Но сначала увернуться от броска.

Демон размахнулся… и рухнул на землю, сбитый с ног стремительной тенью. Яр!

– Какого! Это был мой!

– Разуй глаза, генерал. Это здешний чуфыр – он мне нужен живым. И вообще, он последний.

Арчи быстро огляделся. И действительно, пока он подбирал себе противника, сражение завершилось. Людям понадобилось меньше минуты, чтобы перебить не ожидавших нападения рыбаков. Повсюду валялись трупы – слава Яросу, исключительно черные. Похоже, обошлось без потерь. Да и откуда им взяться, когда большую часть змеелюдов удалось свалить издали. В двух из трех тел торчат стрелы. Причем длинных больше, чем коротких арбалетных болтов. Лесники хорошо потрудились.

– Никто не ушел?

– Не. – Яр даже не повернулся в его сторону. Мелькающая в руках Вечного веревка паутиной опутывала пытающегося сопротивляться демона. Нелюдь ревел, извивался всем телом, брыкался, но ничего поделать с невероятно сильным для своих невеликих габаритов противником не мог.

– Я тут потолкую с этим буяном, а вы бы на всякий случай лес прочесали. – Вечный закончил обмотку добычи и уже достал нож. – Один дернул к скалам, но Теннарий догонит. Больше вроде никто не убег, но вдруг какая тварь по нужде отлучалась, или еще что.

Арчи немного задел приказной тон Яра, но сейчас он препираться не стал. Потом поболтают на тему главенства в отряде. Оставив нескольких человек собирать стрелы и приводить место боя в порядок, они вместе с восточниками двинулись в сторону кое-где проглядывающих сквозь кроны заснеженных пиков. Как и планировали: вернутся к кораблю, пройдя всю долину насквозь. В любом случае нужно перемещать лагерь к морю.