Все последующие фараоны ХХ династии носили имя Рамзес, подчеркивая преемственность, продолжение традиций, поддержание величия и нерушимости державы. Рамессиды, фараоны Рамзесы с IV по XI, с переменным успехом старались поддерживать порядок внутри страны и охранять ее границы. Однако общий упадок давал о себе знать. Власть фараонов слабела, особенно на окраинах империи. В 1085 году до н. э. южная часть Нубии окончательно освободилась из-под власти Египта, там образовалось самостоятельное царство Куш. После этого начался длительный период распада великой державы. В Древнем Египте усилилась власть жрецов, а фараоны утратили свое первостепенное значение.
В первом тысячелетии до нашей эры страну терзали частые вторжения ливийских, нубийских и ассирийских войск. Древний Египет в это время утратил большую часть территориальных приобретений великих фараонов прошлого. Источники древнеегипетского богатства отпадали один за другим. В середине IX века до н. э. Египет потерял Северную Нубию. В самом Египте не было единства. В 817 году номарх из Танисса объявил себя фараоном и основал собственную XXIII династию, но власти над всем Египтом, пожалуй, не имел.
В VIII веке до н. э. раздробленность усилилась до такой степени, что трон египетских фараонов захватили чужеземцы – XXV нубийская или кушитская династия, которая отличалась жестокими междоусобицами и войнами. Это время называют Третьим периодом распада, в течение которого Египет вел неудачные войны с Ассирией, на долгие годы утрачивал свою независимость. Только к 664 году до н. э. Египет восстановил свой суверенитет.
Поздний период
Начался период правления ХХVI династии – «саисский период» – Поздний период истории Древнего Египта, последние три столетия его независимого существования. Фараонам Позднего периода с трудом удавалось отстоять границы своего государства, у них были довольно ограниченные ресурсы. Египет в то время уже не превосходил соседние государства военной мощью. Дело закончилось тем, что в 525 году войско фараона Псамметиха было разбито персидским царем Камбизом. Египет попал под власть Персидского царства, и персидские цари управляли покоренной страной под именем фараонов XXXI династии.
В 331 году до н. э. великий полководец Александр Македонский разбил персидское войско и был провозглашен египетским фараоном. По приказу новоявленного воплощения Амона-Зевса на берегу Средиземного моря начинается строительство города, названного в честь нового правителя Александрией. Но Александр Македонский не остался в Египте, а предпринял новый завоевательный поход, и в 325 году до н. э. неожиданно умер в Вавилоне.
В покинутом Египте немедленно началась борьба за власть, которая закончилась в 305 (или 306) году до н. э. воцарением Птолемея I, который основал новую, греко-македонскую династию Птолемеев в Египте. Птолемей I Сотер был греком знатного происхождения. В войске Александра Македонского он занимал одну из важнейших командных должностей. После смерти Александра он развязал войну с целью захвата верховной власти и в конце концов победил.
Птолемеи были последней династией Древнего Египта.
История этой династии, к которой принадлежала знаменитая царица Клеопатра, началась с великого полководца и завоевателя Александра Македонского, который совершил поход в Египет и освободил его от персидского владычества. После его внезапной смерти в 323 году до н. э. покоренные земли разделили между собой три его военачальника. Египет достался в удел Птолемею, который вступил на египетский престол. Он был сыном Лагоса, поэтому Птолемеев иногда называли также Лагидами. Жена Птолемея Арсиноя была родом из Северной Греции и тоже принадлежала к знатному роду, к боковой ветви македонской правящей династии.
Династия греко-македонских Птолемеев показала себя в Египте с самом невыгодном свете: ожесточенная грызня за власть, откровенный разврат, жестокие убийства – чего только не было на верхушке властной пирамиды и на подступах к ней. Несмотря на полное отсутствие родственных чувств, они брали себе благонравные тронные имена Филадельф, Филопатр, Филометр, означающие братскую любовь к сестре, сыновнюю любовь к отцу и матери. Высокопарными тронными именами Лагиды заявляли также о своей озабоченности благополучием народа и страны (Евергет – Благодетель, Сотер – Спаситель, Епифан – Явленный Бог, Филопатр – Любящий родину).
Первым из Птолемеев взял в жены свою сестру Птолемей II Филадельф, и это не оскорбило ничьей нравственности, потому что такой обычай был хорошо известен у древнеегипетских фараонов – но не у греков. И все Птолемеи женились на своих сестрах, но это были не те освященные тысячелетней традицией браки, при которых Главная или Священная супруга воспринималась как Верховная жрица и хранительница царской крови. Птолемеи, пожалуй, злоупотребляли общепринятым в Египте обращением к супругу и супругу как «брат» или «сестра», и кровосмесительные связи утратили у них то значение, которое им придавалось в древности.