Тайны французской революции

Молнии гнева сверкнули в глазах Буэ, когда он выслушал этот вежливый отказ. Однако ж он сумел овладеть собой.

– Почему же это, Бюжар? – спросил он с самою хитрой вкрадчивостью.

Лавочница попыталась пустить в ход лесть, она отвечала с ударением на каждом слове, не скупясь на похвалу:

– Ты истин-н-ный республиканец, ты любящий спра-ве-д-ливость судья, оли-це-тво-рен-ная человеческая чест-но-сть… В Ренне нет выше…

– В таком случае тем больше причин доверить мне твою племянницу, – прервал вдову развратник.

– Да, это так, но говорят, что…

– Что говорят?..

Вдова наклонилась к уху судьи, как будто она не хотела, чтобы этот секрет услышала девушка, и шепотом прибавила:

– Говорят, что вы любите шутки шутить, а потому молодой умной девушке жить у вас… несколько неприлично.

Жан Буэ догадался, что лавочница хочет вырвать у него из рук добычу. Чтобы легче добиться своего, он принял добродушный вид.

– Мало ли что там болтают! И вполовину никогда не следует верить этой болтовне, – отвечал он, пожимая плечами.

– Конечно, но уже и половины этой молвы совершенно достаточно, чтобы огорчить и испугать бедную девушку…

– Ну, оставь уже! Пусть там злые языки болтают что хотят. Заткни уши, как делаю я. Ведь если верить всем этим сплетням… А теперь послушай, что скажу я: знаешь ли ты, какая о тебе носится молва?

– Нет, – отвечала со смехом Бюжар, утешенная спокойным тоном судьи.

– Мне все уши прожужжали, что ты только претворяешься республиканкой и тайно помогаешь шуанам.

– Все ложь – ничему из этого нельзя верить! – воскликнула добродушная женщина, снова задрожав от страха.

– Да, но ведь и половины сплетен о тебе достаточно, чтобы по крайней мере снять тебе голову…

Слыша, как Буэ подражает ей в своих размышлениях, вдова почувствовала, что судья смеется над ней. И не думая оставить свое намерение, он прибег к угрозе, чтобы вернее достигнуть цели.

– Да, моя любезная, вот что рассказывают и повторяют мне каждое утро! Что тут поделать? Ведь есть же люди, которые любят рубить дургим головы! Счастье твое, что я не слушаю этих сказок.

Лавочница глубоко вздохнула. Последние слова Буэ худо-бедно утешили ее. Но успокоилась она не надолго, потому что президент, не медля, прибавил:

– Нет, я неточно выражаюсь, когда говорю: «я не слушаю, что про тебя болтают!» – я хотел сказать: «я до сих пор не слушал».

– Так вы думаете теперь?! – вскрикнула вдова, трепеща от страха.

– Э! э! э!.. бедная старуха! Ты, видно, так не хочешь вверить свою племянницу честному республиканцу, что я невольно начинаю подозревать тебя в дружбе с нашими недругами.

Вдова почувствовала, что она теперь в руках судьи и судья этот забавляется ею, как кошка мышью. Отказ стоил бы жизни; но как мужественная женщина Бюжар решилась спасти девушку, хотя бы столь высокой ценой, обратив на себя месть этого презренного развратника.

– Ну, одумалась ли, милая Бюжар? – спросил президент с насмешливой улыбкой.

Мадемуазель Валеран слышала все это. Она отказывалась принять жертву лавочницы, не щадившей себя ради нее, и в ту минуту, когда вдова хотела было произнести решительное «нет», она остановила ее словами:

– Да что ж, тетушка? Зачем же мешать добрым намерениям гражданина?

Лавочница бросила на нее изумленный взгляд.

– Ты недавно говорила мне, – продолжала девушка, – что у меня нет способности к торговле. Так дай же мне воспользоваться случаем и попробовать себя в работе у гражданина… гражданина, которого ты еще минуту назад превозносила в похвалах.

– Ну, вот видишь ли? Эта малютка умнее тебя! – с торжеством воскликнул негодяй.

Наконец вдова уверилась в решимости Елены.

– И в самом деде, дитя мое, если ты желаешь, то, с моей стороны, неразумно так долго упрямиться. Пойдем же укладывать твои платья.

– Поторопитесь! – крикнул Буэ.

Обе женщины вышли на минуту, и пользуясь этими мгновениями свободы, Елена обняла торговку.

– Милая Бажюр! – сказала она. – Я не хочу подвергать вас опасности. Отказ погубит вас, а меня не спасет. Я пойду с этим человеком и одна стану его жертвой…

И взяв свой маленький узелок, девушка немедленно явилась пред судьей.

– Идем! – повелел Буэ, спешивший завладеть добычей.

Целуя в последний раз свою названую тетку, мадемуазель Валеран прошептала ей на ухо:

– Если увидите Ивона, скройте от него истину, скажите ему, что я оставила Ренн. Я не хочу, чтобы он рисковал, пытаясь меня освободить.

Затем она без трепета пошла за отвратительным негодяем, решившим потешить свое отвратительное сластолюбие новой игрушкой.

Когда эта парочка удалилась, из телеги, остановившейся в десяти шагах от лавочки, перед входом в гостиницу раздались отчаянные ругательства:

– Тысяча чертей! – гремел голос Барассена. – Это животное утащило малютку. Теперь нам ее не достать.

– Успокойся. Напротив, согласие девушки уйти с ним сыграет нам на руку.

– Да! Но как ее отыскать?

– Черт побери! Да мы пойдем к судье. У меня, по правде сказать, есть с ним старые счеты, – отвечал Точильщик.

Но мы оставим Точильщика и его товарища и последуем за президентом и Еленой.