Тайны гор, которых не было на карте...

"Да, куда как заманчивый план!" — призналась она себе, поморщившись, понимая, что на месте престолонаследника, попади к ней проклятый его ведьмы, и знай она местоположение лампы, поступила бы точно так же. Если не поторопить их, два других желания ей придется ждать долго. Но, имеющий такую лампу, рано или поздно воспользуется ею. Значит, предателям все же нужен был трон! И ни кому-нибудь, а престолонаследнику, который снарядил горстку вампиров на опасное предприятие, которых прикрывал и предупреждал — и сам подталкивал ее на бессмысленные действия… Горстке вампиров не устоять без поддержки ее мужа — даже так они будут пытаться проткнуть его своими настойчивыми просьбами или оставить трон, или совершить очередную глупость. И опять все нити упирались в чудовище — придется оставить его под наблюдением, не допуская до управления государством. Лишь бы достать ее и убрать, чтобы никто не посмел совать свой нос в его голову, выбивая из равновесия своими погаными Призывами…

— Что может сделать лампа? — спросила Ее Величество у дракона.

— Я могу только предполагать. Точно известно, что сделать человека богатым или бедным, показать его врагам или укрыть от возмездия, достать его врагов, но она не может дать любви или убить, если человек ее использует не по назначению. Лампой воспользовались несколько раз, и каждый раз человек просил то, что лежало в самом городе. И только один раз лампа выполнила предначертанное, и я стал втрое сильнее, когда поборол человека, которой остался лежать в городе ни жив и не мертв. Так я стал двенадцатиголовым.

Дракон усмехнулся. На свете не было силы, чтобы убить его. Его смерть не имела с ним ничего общего, и была спрятана в самом городе, в который никто не мог войти или выйти, кроме него. Наверное, это и было то самое место, которое он должен был охранять. Но тогда смерть его становилась невозможной — он был тем городом, и все, что он слышал и знал о нем, шло от него самого. Дракон прислушался к себе — странная тишина, только свист ветра и холод, будто его заметало снегом. Наверное, лампа была его ушами. Значит, тот, кто ее достал, спрятал где-то в горах. Рано или поздно он достанет ее снова, чтобы загадать желание. Люди уже прятали лампы глубоко в море, в горах, закапывали в землю, и лампа всегда возвращалась туда, откуда ее взяли.

Ее Величество окинула горы взглядом. Шел второй день их пути. За третью вершину дракон подняться на крыльях уже не смог, карабкаясь по отвесным скалам, как паук. Чтобы достать лампу, ее врагам пришлось здорово потрудиться. Она нисколько не удивилась бы, если бы кто-то из них или все они погибли. Но мысль о Его Величестве ее остудила: чудовище была еще жива, такие не подыхали сами собой! И опять она вспомнила мать, трижды проклянув ее: подсунула свинью, оставив с мужем, который был ни человеком, ни вампиром. Какие молитвы творить, какому Богу молиться, чтобы Господь избавил ее от скверны в уме мужа?!

Когда дракон взобрался на третью вершину, пред ними снова предстала гора и горная гряда, которая была выше третей. И с той и с другой стороны пролегли широкие пропасти, настолько глубокие, что внизу их кипела жидкая лава. Широкая долина внизу была покрыта густой растительностью, расстилаясь, как пестрый ковер. Из-под земли били горячие источники, шумели водопады, падая с отвесных скал, собираясь в реку, которая устремилась в сторону огромного, на сколько хватало глаз, горного озера…

Горыныч нерешительно потоптался на месте,

— Мне кажется, дальше идти небезопасно, — предупредил он тревожно. — Не могу понять, как расположен знак земли в этом месте, линии вздыблены и рассекают пространство. Еще немного, и мне не выбраться отсюда. Никогда не подумал бы, что есть такие места, — удивленно произнес он, всматриваясь в пространство перед собой.

— Тогда поворачивай назад, — попросила Ее Величество, чувствуя, как кружиться голова, когда она смотрит вниз.