Тайны гор, которых не было на карте

Тигр, похоже, нападать не собирался. Водяной вышел из избы уже без рыбы и раков, но с подносом, полным пирогов. Снова взглянул на него холодным взглядом, протопал к реке, и, остановившись на небольшом плоту, который одним концом упирался в берег, привязанный к двум столбам, вбитым в землю, вторым уходил под воду – свистнул, поставив поднос с пирогами на плот, так чтобы вода до них не доставала. После его свиста сразу же из воды высунулись четыре прелестные головки.

Его Величество ахнул, в каждой из них узнав личико свей жены. Русалки расселись вокруг водяного и со звонким заливистым смехом и едва различимыми словами принялись уплетать пироги, запивая водой из реки, черпая ее березовыми туесками, сплетенными в виде кружек, которые висели на гвоздиках на одном из столбов, в том месте, где ручей из озерца стекал в реку.

«Сестры что ли?» – подумал Его Величество, подозревая, что Баба Яга родила его жену не от того, которого Ее Величество называла своим отцом. Она была вдовой, и от вампира, которым иногда удавалось зачинать ребенка, если будущая мать имела на земле душу, вряд ли смогла бы.

На какой-то миг Его Величеству показалось, что он во сне. И невольно позавидовал чудовищу и вампирам, которых проклятая земля приютила, вопреки воле Его и Ее Величеств.

«Мне бы их выставить на обозрение, как чудо!» – подумал он о избах и о водяном…

Солнце давно перевалило зенит, пора было возвращаться. Засевшие в избе, явно не желали себя обнаружить. Он медленными шагами двинулся в сторону леса в обход стада, которое расположилось на отдых. И вдруг заметил недалеко от себя тоненькое надломленное деревце, перевязанное алой атласной лентой, очевидно оставленной чудовищем, испоганившей жизнь и ему, и его жене. Лента трепетала и рвалась на свободу словно птица. Он подошел к деревцу, дернул за конец, и она легко развязалась, взмыв верх и тут же опустилась на траву, запутавшись в бледно-розовых лилиях. «Не хочет лететь!» – с грустью подумал он, наступив ботинком на ленту, оставляя на ней грязь от подошвы. Вот так чудовище испоганило все, к чему прикасалась – сколько добра пропадало!

Его Величество вздохнул с облегчением только у опушки, когда заметил, что никто на него не смотрит и не собирается броситься в погоню. Он перевел дух, еще раз бросив взгляд на поляну, которую уничтожать уже расхотелось. Кривые деревья на огороде, торчавшие из-под земли, куда-то девались. Он развернулся и решительно зашагал в сторону горы, где остались дракон и Ее Величество.

Время пролетело незаметно. Вернулся он с голубыми сумерками, которые опустились на землю вместе с прохладой.

Возле дракона теперь было не меньше полусотни человек – Ее Величество позвала на подмогу оборотней из ближайших селений. Она раздавала инструкции, как поступать, если Его Величество будет найден живым или мертвы.

– Мертвому ему ничего не будет, оживет, он же вампир! – говорила она. – Только соберите все косточки, все до единой!

Заметив его, все застыли, издавая дружные радостные возгласы. Умирать никому не хотелось. Он окинул толпу усталым взглядом, слегка усмехнувшись – жена в который раз доказала ему свою любовь, дал отбой, жестом отправляя оборотней по домам.

– Где ты был? Где ты был?! – сердито прорычала Ее Величество, внезапно вцепившись в него руками и с силой встряхнув.

Его Величество слегка растерялся: он не ожидал обнаружить в хрупкой жене такую силу.

– Хотел уладить дело миром… – оправдываясь, произнес он, прижимая ее к себе и целуя со всех сторон. Всегда помогало – гнев ее сходил на нет.

– Уладил?! Уладил?! – не сомневаясь в провале операции, обругала она его.

– Нет, но они все еще там, – ответил Его Величество, посмеиваясь. – В избах засели…

Следующие четыре дня Ее Величество занималась приготовлениями к военным действиям. Военный совет вампиров поддержал, и решили выступать немедленно. Под знамена поставили всех, кто умел держать пилу или ружье. Основная группа была собрана из людей.

– Будете пилить и жечь все, что сумеете, но это не главное! Главное, вы поможете предотвратить нападение, выжигая дорогу остальным. Будете разбрасывать по лесу и по поляне динамит, напалм и тротиловые шашки! Чтобы ни корешка от того поленьего дерева не осталось! И не обольщайтесь, все радиоактивно, все ядовито! Все перекопать, залить ядом и мазутом в три слоя!

Его Величество попытался поговорить с женой, но она лишь изумленно приподняла бровь, окинув его пренебрежительным взглядом с головы до пят.

– Если ты человек, и можешь ползать по этой земле, это не значит, что я стану позорить себя мерзостью, отдав чудовищу добрую пятую часть своего государства. Я на троне не для того сижу, чтобы земли раздавать налево и направо!

Простить ему безразличие земли, которая его стерпела, она не могла. Словно кошка пробежала между ними. Он понял, что спорить бесполезно. С другой стороны, она была права. Жить на этой земле оказалось невозможным не только вампиру и оборотню, но и человеку, если он не умел себя вести с нею корректно.