Тайны гор, которых не было на карте

Спали на спине дракона в карете. Все удобства были предусмотрены. За день так устали, что в сон провалились сразу же. К полетам на драконе Его Величество был непривыкший, она редко брала его с собой, его укачало.

С утра облет земли продолжили. Избы все еще были там, у подножия гор. Дракон чуть поднялся вверх, чтобы обозрение в подзорную трубу охватывало и прилегающую полосу леса, и реку, и луг, на котором паслись животные. Избы по-хозяйски расхаживали между ними, отгоняя скотину от огорода, обозначенного живой изгородью. На огороде работали несколько человек, но выглядели они как-то странно. Больше походили на суковатые деревья.

– Смотри-ка, у душонки твоей нет большей радости, чем в грязи копаться, – с насмешкою произнесла Ее Величество, обозревая полусогнутых людей, пропалывающих грядки. – И нечему удивляться, ведь ни на что больше негодна!

Его Величество болезненно поморщился.

– Твой тоже на человека мало походил, – уязвил он жену.

– Ну, моя душонка хоть имела представление о мыле, – заметила она, – и образование имел приличное…

– Ну, если веревку намылить, то да! А чтобы помыться, мог бы оспорить, – усмехнулся Его Величество. – Я помню, он мне все уши про тебя прожужжал. Ведь влюблен был! А образование… Что ж ты с образованиями-то его не пожалела? А я, вот, без образований государством управляю!

Теперь болезненно скривиться пришла очередь Ее Величества.

Среди зарослей рассмотреть что-то большее не удавалось. Ее Величество спустилась вниз метров двести и остановилась, отбегая назад. Сняла обувь, рассматривая вспузырившиеся от ожога подошвы, проклиная землю со всеми ее обитателями.

– Ну а как там вампиры существуют? Почему она для них исключение делает? – спросила она, кусая губы.

Его Величество решил испытать действие земли на себе.

Ему удалось продвинуться много дальше. Никакого тепла он не чувствовал, разве что было по-летнему жарко, и пот в теплой одежде для полета на высоте катился с него градом. Он снял полушубок – приятный ветерок сразу же охладил тело. Он продолжал идти, напряжение нарастало – но земля не встретила его враждебно, он был уже у края леса.

– Возвращайся! Не стой там! – крикнула Ее Величество, отчаянно ругаясь. – Возвращайся, говорю! Не смей!

Его Величество махнул рукой, успокаивая жену, нырнул под крону молодых деревьев. Там, в глубине леса жили вампиры, которым был нужен он, и избы, которым мог напомнить, кто был им хозяйкой. Прав он или не прав, когда решил, что мог бы уладить дело миром, но попробовать стоило – и пусть ценой собственной жизни. Бог с ним, с Призывом – наложат, и что? Изменится разве он, если выбор уже сделан, и сделал он его сам? И даже достать и убить чудовище – поступок, о котором не стал бы сожалеть. Он крепко сжал рукоять кинжала, который крепился в его рукаве, пробираясь сквозь чащу.

И все же… Его Величество остановился, понимая, что в принципе такое невозможно…

Удивлению его не было предела. Проклятая земля благоухала озоном и терпкими ароматами плодоносящих и одновременно цветущих растений. Тут было множество растений, о существовании которых он не подозревал, и многие, которые в этой части государства вымерзали, но вопреки всему, сочные спелые яблоки, груши, сливы, виноград и бог знает, что еще, висели на склонившихся до земли ветвях. Птицы клевали их, и подбирали мелкие животные, утаскивая в свои норки, с десяток зайцев, ничуть не пугаясь лисы, которая сидела чуть в стороне и умывалась лапой, брачуясь, носились друг за другом, выдирая друг у друга клочья шерсти. По стволам вниз и вверх сновали белки, очевидно, собравшись в одном месте со всего леса.

Завидев его, черный енот трижды перебежал дорогу, нарезая круги, огромный лось повернулся и скрылся в густой кроне, и мелькнула быстрая черная тень над головой… Над головой раздалось грозное «ка-а-ар!» – вокруг как-то сразу стало пусто и тихо. Три огромных черных ворона неотрывно наблюдали за ним, перелетая с ветки на ветку над самой головой, окружив с трех сторон.

С воронами чаща сразу стала мрачноватой…

«Не на того напали!» – мысленно успокоил он себя, пытаясь сохранить самообладание. Сорвал охристо-желтый плод, надкусив его и ожидая, что упадет замертво, но ничего не случилось. Плод оказался на вкус кисло-сладким, чем-то похожий на землянику, но внутри его был небольшой орех. Бросил надкушенный плод и двинулся дальше к тому месту, где были замечены избы.

Продираться лесом оказалось не так близко, как виделось с дракона, добраться до луга с избами понадобилось часа три…