Тайны гор, которых не было на карте

– Они сами себя так называли! – оправдалась Манька. Сердце у Дьявола не было, инфарктами он не заболел бы, но нехорошо как-то называть плохими словами хороших людей… – Во сне, когда мы уже могли разговаривать. Я им рассказала, что я из нашего времени, и что у нас, чем больше человек вампир, тем он больше шишка, а они сказали: «Вот мы – ТРИ ДУРАКА, пока собирали поленья, люди родились, женились, умирали – и никому в голову не пришло идти вслед Дьявола! Маня, а ты, почему пошла за ним? ТОЖЕ ДУРА?!» – Манька наклонила голову, хитро прищуриваясь. – Если ТОЖЕ, значит, ТОЖЕ ДУРАКИ?! Конечно, и я дура, в деревне хуже меня никто не жил… – согласилась она. – Разве кузнеца господина Упыреева язык повернется дураком назвать? Вся его жизнь – доказательство праведности, а моя – кому в пример? Я разве не за тем пошла, чтобы достать себе жизнь, как у господина Упыреева? Да, есть земля, есть Борзеевич… – Манька задумалась, спохватившись, и обиженно уставившись на Дьявола, который наблюдал за нею внимательно: – Какой-то ум у меня сегодня неправильный… Дьявол, а почему я про избы, про землю вспомнила в последнюю очередь? Это от болезни?

– Вот именно! – подтвердил он. – Сама подумай, вот человек, плюет, или наоборот, расставляет сети… Он занят делом, и для него, обиженного или радостного, господин Упыреев – пуп вселенной, «ты мне, я тебе» – идея фикс, а как за бортом не остаться – мысли вслух… Разве будет у него голова болеть о том, что тебе дорого? А когда тварь поднимается из земли, поворачивая мышление человека на себя и на свои нужды, она не интеллектуальнее своего создателя. Человек – открытая книга, в которой все страницы исписаны, и судит он горсткой нелюдей, имя которым сыны человеческие. Так что, суди, да не засуживайся! Вот, не стали они тебя слушать… – Дьявол посмотрел куда-то в себя, проверяя, все ли осталось так, как должно, своим искрометным юмором она могла разрушить его любимые планы, внушив безусловной надежде, что помилование человеку не стоило добывать. Выдавил вымученную улыбку. – Маня, не смей так говорить, когда не сможешь потом простить себе! Жизнь их была непредсказуемой… Знаешь ли ты, что те два полена, которые исторгли из себя ветвь неугасимую, есть у тебя только потому, что каждый из них смог вырастить дерево? Вдруг они ради тебя старались?

Пришла очередь Маньки задуматься. Странно как-то: она дала им неугасимую ветвь, которая вернулась к ней поленом. Получается, у дерева не было ни конца, ни начала? Возможно, Дьявол говорил правду. Не будь поленьев, у нее вообще не осталось бы шанса противопоставить себя нечисти. Наверное, она тоже бы подумала, что помочь надо человеку, пусть за много времени наперед. Но тут же вспомнила, что не найди она города, валялись бы благодетели ее внутри саркофагов еще долго, дожидаясь такого дурака, как они вчетвером, да еще и дерево было из того самого полена, которое она же им дала, поэтому всякую благодарность отменила.

– Ну-у… – неопределенно пожала она плечами, взвешивая на воображаемых весах то и другое.

– Вот видишь, как лихо закручена жизнь! – поторопился упрекнуть Дьявол, пока она чего-нибудь еще не ляпнула. – И стольким обязана ты жизнью, и столькие обязаны тебе… Может, пора уже осознать, что нет у человека ничего, кроме того, что дорого Дьяволу? Ведь их тоже вела злая судьба! Разве они плакали бы на твоем месте?

– Запрещенный прием! – воспротивилась Манька, тут же сообразив, что не было никакой похвалы, просто подлизывался Дьявол. – Откуда я знаю, плакали бы или нет? Может, и плакали бы! Не надо мои мучения называть «благим даром», без них я бы не хуже жила!

– Ну, Маня, твой Зов меня всего уже извел! Чем тебя таким вампиры припечатали, если всякое мое слово убивается? Злобливая стаешь, невозможно к жизни вернуть, – расстроился Дьявол.

– Ну так скажи, как убрать этот проклятый Зов? Чего оправдания ищешь? Лучше был бы таким, какой есть. Вреднее нет никого, но я привыкла, а теперь, когда ты прикрываешь свою вредность сочувствием, понимаю, камень за пазухой припрятал. Или это не так?

Дьявол тяжело вздохнул.

– Ничего не могу сказать определенно по этому поводу! – опять откровенно признался он. – Далекое будущее состоит из вероятностей. Есть время и место, где твоя голова столкнется с определенными трудностями. И только ты сама рассмотришь их во времени и пространстве, и примешь решение, от которого будет зависеть твоя судьба. Велика ли вероятность, что вампиры встретят тебя с хлебом солью, вслушиваясь в каждое твое слово?

– Ноль, – сразу же просчитала Манька.

– И я о том же. А велика ли вероятность, что ты положишь на лопатки вампиров?

– Ну… – Манька задумалась, слабой она себя уже не считала.

– Шанс есть, но не далек от нуля. А велика ли вероятность того, что вампиры будут искать способ убрать с лица земли и тебя, и землю, которая им как бельмо на глазу?

– Сто процентов, – не задумываясь, ответила она.