Тайны гор, которых не было на карте

– Какой ключ? – сердито буркнула Манька, подозревая, что над ней опять поиздевались, наказав как паршивую овцу. Шмыгнула носом, с болью высматривая вдали землю, которую из-за нее убивали. Издевались над ней или нет, а земля горела и избы, возможно, уже раскатали на бревна. Реветь она себе не позволила: от нее ждали мужественный поступок – но сопли забили нос.

И как Дьявол мог ломать комедию в то время, когда мудрый и щедрый ее мирок уходил в небытие?

– Откуда здесь ключи? – буркнула она.

Дьявол стоял со снисходительной ухмылкой, опираясь на красную трость. Ту саму, которая была при нем, когда они встретились. Ну нисколько не изменился с тех пор!

– Он имеет некоторую особенность: вроде и нет его, но светиться призрачным светом, а если в руку возьмешь, то поймешь, что стал обычным. Это такая фенька с загибулинами, которая все замки открывает, даже несуществующие, – примирительно объяснил он. – По ряду причин, не могу держать его на виду у всех в доступном месте. Благодетельные вампиры от него не балдеют. Им и так любой замок нипочем, но они вежливые: проникают внутрь лишь в присутствии хозяина – и уничтожают такие ключи, чтобы, не дай Бог, кто в их пенаты без приглашения не ввалился, когда они народу ямы роют. Приходиться держать здесь. Ключ этот одноразовый: один раз открыл – и снова лезь в гору, – Дьявол добродушно похлопал ее по плечу. – Я подумал, вдруг он и тебе на что-то сгодится.

– Ладно, – согласилась Манька, заинтересовавшись ключом. Может, именно ключ поможет ей спастись. Неспроста, наверное, предложение убиться поступило в таком месте, где лежал ценный артефакт. Если завтра Дьявол не передумает насчет умирания – бери табурет и вешайся. Ада она не боялась, но из Ада можно было и не вернуться. В тайне все же надеялась – передумает, а иначе, зачем просить нечто, что не пригодится? Если не здесь, то там. Крест крестов и золотая монета еще как пригодились, без них бы живой с того света не выбралась.

На всякий случай она пошмыгала соплями еще. Если умирать, может, отложит смерть на немного, чтобы неугасимое поленье дерево вокруг дворца Помазанницы посадить. Глядишь, поджарятся вампиры…

Опять же, на кой черт тыкать себя стрелами, если день другой – и все они обернутся в уголек там, внизу, под горой, в огненной реке?

От ее прищуренного взгляда Дьявол не убился. Он хмыкнул и ушел, уверенный, что она справиться без него.

Манька приценилась к площади, которую ей предстояло обыскать. Не удержалась, сунула руку за пазуху и вынула щепку от стрелы, ткнула в руку, проверяя действие неугасимого дерева на себе. Капелька крови выступила, но боли не было. И едва успела спрятать щепку за спину. Дьявол обернулся и, перед тем как спустится к гроту, крикнул:

– Ключ на Вершине Мира! – и пробубнил что-то еще, но Манька уже не услышала.

Она осмотрелась, решив, что Вершина Мира еще выше. Иногда Дьявол говорил буквально, а выглядело так, будто шутит, а иногда наоборот, вроде шутит, а на самом деле…

Когда они достигли вершины, Дьявол отнес их чуть ниже. Манька вскарабкалась выше. Здесь была еще одна площадка. В центе стояла скала, но такая ровная и гладкая, что можно было подумать, будто принесли издалека. Стены ее казались отполированными и как будто смазанные маслом, жирные на ощупь. И уходила отвесно вверх метров на двести, увенчав Вершину Мира высоким шпилем. Человеческие кости, в основном, беспорядочно валялись здесь, ниже костей она не заметила.

Если сказал: «Вершина Мира» – это наверняка она и есть.

Но если ключ на самой вершине, разве его достанешь?!

Манька чуть не заплакала от досады. Знала ведь, что Дьявол всегда такой!

«Нехорошо как-то, надо бы похоронить», – подумала о костях, наступив на скелет и услышав под ногами хруст. Только хоронить здесь было негде – кругом гранит и какой-то неопознанный минерал, который был, наверное, тверже гранита, и он был только здесь, наверное, чтобы Вершина Мира не выветрилась со временем.

Вряд ли она могла бы расковырять этот прочный камень, но почистить площадку не мешало, все-таки туристическая достопримечательность.

Обошла кругом, ногой сгружая кости в кучу, толкая их к краю и сбрасывая вниз. В одном месте обрыв был прямо у скалы, пинать черепа и скелеты далеко не пришлось.

Сами кости были не совсем обычные, будто стеклянные. Подняла один из черепов, изучая. И как-то сразу раздвоилась. Она была на вершине Мира и одновременно в подпространстве, которое внезапно стало видимым. В подпространстве скелет выглядел обычно, выбеленный временем. Наверное, он был там, а на Вершине Мира материализовалось его отражение, но не полностью, а кристальной чистотой. Рассмотреть подпространство не получилось, второе бытие сталось смазанным. И не застывшим. Вокруг скелета сновали не то люди, не то тени, шли жаркие споры, но, опять же, лишь угадываясь, суть их осталась за гранью понимания.