Тайны и маски

      Рен шевельнулся, глубоко вздохнул, но открыть глаза не успел: вязь узора вспыхнула и исчезла, разрывая связь между ними. Тесс коснулась его губ в кратком поцелуе и решительно выбралась из таких уютных объятий, проследовав в гардероб. Ей нужно время, чтобы подумать, уложить мысли и чувства, и понять, насколько для неё важно то, что происходит между ними. И Контессина надеялась, Рен тоже поймёт, что ей требуется передышка. Слишком уж стремительно всё случилось. Тесс выбрала элегантное платье из золотисто-красной тафты с витым поясом-шнуром, прихватила свой дорожный костюм и сложила в большую сумку ещё немного одежды, самой необходимой. Потом вышла в гостиную, плотно прикрыв дверь, и дёрнула шнур звонка, вызвав Джильду. К приходу служанки Тесс уже облачилась в чулки и нижнее бельё, горничная помогла ей зашнуровать платье и заколоть волосы шпильками.

   - Держи сумку и жди меня на выезде из Венеции, на той дороге, по которой мы приехали сюда, - отдала Тесс указание. – Я подойду туда через несколько часов. Возьми лошадей на конюшне, - сеньора де Россо вручила кошелёк с монетами. – Мы возвращаемся во Флоренцию.

      Служанка стрельнула любопытным взглядом в закрытую дверь спальни, но задавать лишних вопросов не стала.

   - Хорошо, госпожа, - она присела в реверансе, подхватила сумку и вышла из покоев.

      Тесс, надев маску и спрятав письма Лукреции в карман платья, последний раз оглянулась и вышла, запретив себе думать, что совершает большую ошибку, сбегая от Лоренцо. Она не сбегает, она просто уезжает подумать! Упрямо сжав губы, Дама заглянула на кухню, отдала распоряжение приготовить завтрак и упомянула, что госпожа уезжает, и чтобы сеньора Лючия не беспокоилась. После чего отправилась в палаццо к кардиналу Санти. Она не сомневалась, несмотря на то, что переговоры придёт вести женщина, его преосвященство не откажется от такого лакомого кусочка и подпишет соглашение, по которому не тронет Тоскану, когда займёт Святой Престол.

      В просторном холле палаццо Даму уже ждал молчаливый дворецкий, кивком пригласивший следовать за ним. Она поднялась на второй этаж, почти не обращая внимания на роскошные фрески на стенах, тяжёлые люстры из венецианского стекла и прочее богатство, дошла за слугой до дверей из красного дерева, отделанных перламутровыми пластинами.

   - Прошу, сеньора, - дворецкий распахнул их, впуская гостью в кабинет кардинала.

      Массивная тёмная мебель, строгий интерьер в отличие от остальных комнат, и за столом – сам хозяин. Средних лет мужчина в красной кардинальской мантии и шапочке, с острым, недобрым взглядом и поджатыми губами. Он молча проследил за Дамой, она же вошла, присела в реверансе, поздоровавшись.

   - Доброго дня, ваше высокопреосвященство, - и устроилась в кресле для посетителей, сцепив руки в замок и так же внимательно посмотрев на кардинала. – У меня не так много времени, поэтому я не буду его зря терять. Я отдам вам письма Лукреции в обмен на соглашение о неприкосновенности границ Тосканы, когда вы займёте Святой Престол, - Дама замолчала и откинулась на спинку, ожидая ответа кардинала.

      Он помолчал, потом произнёс:

   - Значит, архив всё это время был у герцога де Россо?

   - С чего вы взяли? – Дама выгнула бровь и снисходительно усмехнулась. – Он был у меня. Герцог вряд ли о нём знает, его сплетни о личной жизни семьи Кастелли не интересуют.

   - Тогда что вам до судьбы Тосканы, сеньора? – кардинал слегка прищурился. – И что мне мешает забрать у вас письма без всяких соглашений?

      Дама подняла руку, не сводя с него взгляда, и вокруг её пальцев засверкали искры. Хозяин кабинета подобрался и уставился на столь явное проявление магии от женщины, в его глазах появился хищный блеск, но Дама не дала ему ничего сказать.

   - Хотите устроить переполох в своём доме, ваше высокопреосвященство? – мягко спросила она. – Если я не появлюсь в определённое время в определённом месте, то Родриго Кастелли узнает о заговоре и кто в нём участвует, - женщина склонила голову, не убирая искр. – Что же до судьбы Тосканы, я флорентийка, и мне не безразлично, что будет с этой провинцией, - Дама улыбнулась шире. – Сделаю подарок его светлости, у него скоро день рождения. Кардинал, до ваших политических игр мне нет ровно никакого дела, - добавила гостья, нетерпеливо постукивая ноготками по ручке кресла. – Соглашайтесь, подпишем бумаги, и я уйду, у меня тоже есть планы сегодня.

      Санти ещё помолчал, окинул её медленным взглядом, потом наконец кивнул.

   - Вижу, вы подготовились, - сухо обронил он и положил перед собой лист, обмакнув перо в чернила. – Что ж, приступим.