Тайны и маски

      До сих пор она и не думала, что вид слегка неодетого мужчины может так на неё действовать, но вот поди ж ты, несмотря на ночь и утро, кажется, она опять хотела этого несносного человека! Их разговор прервался негромким стуком в дверь, к некоторому облегчению Контессины, и вошедшая служанка доложила:

   - К вам сеньор Чезаре Кастелли, госпожа.

      Тесс скривилась, покосившись на невозмутимого Лоренцо, и ответила:

   - Передай, что я ужасно сожалею, но не смогу с ним встретиться. Я плохо себя чувствую, - и сеньора де Россо лукаво улыбнулась верной Джильде.

      Та в ответ понимающе усмехнулась и присела в реверансе.

   - Как скажете, госпожа. Хорошего утра.

      Когда за ней закрылась дверь, Рен протянул с задумчивым видом:

   - Что-то мне не хочется сталкиваться с раздражённым Чезаре и объяснять ему, почему я без рубашки, - он решительно поднялся. – Поэтому, пойду-ка, пожалуй, заберу вещи.

   - Ты не можешь прикрыться от него магией? – Контессина выгнула бровь и тоже встала.

   - В его палаццо стоит защита от иллюзий и отвода глаз, - Рен пожал плечами. – Не хочу возиться.

      Тесс подошла к нему, взяла за руку и задрала рукав, её палец обрисовал узор с одинокой веткой, и Лоренцо ощутил, как кожу закололи сотни невидимых иголочек.

   - Так будет лучше, - сеньора де Россо посмотрела на него. – Хочу быть уверена, что Чезаре не выкинет какую-нибудь злую штуку, желая отомстить тебе. Вдруг Родриго его надоумил, - она поморщилась, в серо-зелёных глазах мелькнуло беспокойство.

      Лоренцо мягко улыбнулся и взял её лицо в ладони, наклонившись.

   - Да ничего он мне не сделает, счастье моё, - произнёс он, прижался к её губам в кратком поцелуе и выпрямился. – Скоро вернусь, и подумаем, как лучше обставить дело с Санти, - Рен коснулся пальцем кончика носа Тесс. – Не успеешь даже соскучиться.

      Глядя ему вслед, Контессина не могла отделаться от смутного тревожного ощущения. Хорошо хоть, связь исправно работала, и в случае чего, она поймёт, если не дай бог с Лоренцо что-то случится.

ГЛАВА 17.

   Рен шёл по улицам Венеции и улыбался. Настроение было отличным, в голове то и дело проносились воспоминания о чудесной ночи и не менее восхитительном утре. Мысль, что он нашёл свою Маску, грела и настраивала на романтичный лад, и Лоренцо невольно задумался, как быть дальше. Оставаться тайными любовниками его никак не устраивало, даже учитывая, что Контессина официально вдова, и ей позволялось чуть больше, чем незамужней. Не хотелось на людях делать вид, что они просто знакомы… Но чтобы просыпаться с ней каждое утро в одной постели и не жить свиданиями урывками, существовало единственное решение. И Рену оно, если честно, с каждым мгновением нравилось всё больше. Интересно, как Тесс отнесётся к тому, что он предложит ей своё кольцо? Кастелли тихо усмехнулся и покачал головой: думать о ней, как о будущей жене, оказалось неожиданно легко и приятно, никаких сомнений у него даже не возникло. Он теперь свободен, сам по себе, и почему бы не попробовать снова обзавестись семьёй, тем более, с женщиной, которую он любит.

      Свернув на очередную улицу недалеко от палаццо Кастелли, Рен уже предвкушал, как перекосит Чезаре, когда он узнает, что кузен из-под носа увёл у него перспективную невесту. А уж когда ещё и Родриго предъявят письма его дочери и сына… Додумать Рен не успел: какой-то прохожий вдруг довольно чувствительно толкнул его в бок, а улочка была узкой. Хорошо, рядом отходил переулок, и Лоренцо не впечатался в стену, а всего лишь чуть не упал туда.

   - Эй!.. – возмутился Рен, однако дальше всё случилось слишком быстро, чтобы он успел вовремя среагировать.

      Кто-то сзади обхватил его шею, перекрывая дыхание, и к лицу прижалась тряпка, а в нос удал противный запах, от которого сразу закружилась голова. Лоренцо захрипел, вцепившись в руку, и попытался обратиться к магии, но сознание стремительно заволакивала пелена, и мысли вязли в ней, как мухи в сиропе. Беспамятство затянуло в чёрную воронку, и реальность для Рена померкла.

      Тесс в ожидании возвращения Лоренцо решила пока связаться с братом – следовало попросить его передать с дриадами несколько писем для архива, и посвятить в план, как избавиться от угрозы Родриго малой кровью и чужими руками. Хорошо, Лючия, заглянув к гостье поздороваться и узнав, что у племянницы уже есть планы на сегодня, долго задерживаться не стала и тоже ушла по своим делам. Поставив перед собой зеркало, Контессина активировала артефакт, обрадовавшись, что Джулиано ответил сразу. Он сидел в кабинете, как всегда по утрам после завтрака, и разбирался с делами.

   - Привет, Тесс, - герцог улыбнулся и окинул её внимательным взглядом. – Ты выглядишь цветуще, сестричка.

      Она задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и выпалила:

   - Лоренцо сегодня ночевал у меня. Он знает, кто такая Дама в Маске.

      Брови Джулиано поползли вверх, а на лице отразилось безграничное удивление. Он помолчал несколько мгновений, а потом задумчиво произнёс:

   - Ох, чувствую, зря я не поехал с тобой в Венецию. У тебя там весело, как вижу. Расскажешь?