Тайны мира насекомых

Наша страна по развитию пчеловодства занимает первое место в мире. В 1940 году в СССР насчитывалось 10 миллионов пчелиных семей, тогда как в США — только 6 миллионов, а в Германии — около двух миллионов. По несколько устаревшим данным, все страны мира добывали 340 000 тонн меда.

Когда-то в девственных лесах водилось много диких пчел. Но эти леса стали вырубать, степи и луга, покрытые дивными коврами цветов, — запахивать, и пчелам стало трудно жить. Тогда человек и взял их под свою опеку.

Ныне пчеловодство стало одной из развитых отраслей сельского хозяйства и поставлено на научную основу.

Пища зверей и птиц

Насекомые малы. Для того, чтобы большому животному питаться ими, нужно тратить массу времени на их поиски. Много времени понадобилось бы для этого и человеку. Поэтому насекомыми древний человек питался только тогда, когда не мог добыть никакой другой пищи.

А животные? Среди них масса потребителей насекомых.

Подсчитано, что две пятых пресноводных рыб питаются насекомыми. Многочисленнейшие личинки комаров, поденок, веснянок, ручейников, стрекоз, жуков, которыми кишат воды наших пресных водоемов, кормят множество рыб и, кто знает, что стало бы с нашими рыбными запасами, если бы не насекомые. Рыбоводы отлично знают рацион рыб. Поэтому, создавая новые водоемы, наряду с рыбами они заселяют их также личинками некоторых насекомых. Среди рыб немало таких, которые приспособились только к ловле насекомых. Таким образом, насекомые, которых едят рыбы, фактически кормят нас.

Немалая армия лягушек, жаб, ящериц и змей существует только за счет насекомых. Некоторые змеи питаются почти одними насекомыми. Например, степная гадюка поедает исключительно саранчовых, оберегая тем самым наши пастбища от вредителей.

Армия пернатых тоже кормится насекомыми. Подсчитано, что одна треть диких певчих птиц живет исключительно за их счет. Для куропаток, тетеревов, глухарей, рябчиков, фазанов насекомые — основная пища, особенно во время вывода птенцов. Журавли, дрофы, кулики, аисты, цапли также лакомятся насекомыми, главным образом крупными — саранчовыми. Ничего другого не едят козодои, сизоворонки, удоды, разнообразнейшие мелкие певчие птицы. Стрижи, ласточки, козодои без устали носятся в воздухе, собирая летающих насекомых. Это их специальность. Из земли насекомых добывают скворцы, вороны, грачи, удоды. С деревьев их снимает большая армия синичек, пищух, поползней, иволг, кукушек. В воде их разыскивают разнообразнейшие кулички, чибисы, аисты, цапли. Даже птицы-хищники не брезгают насекомыми, и среди них такие, как луни, канюки, пустельги, филины, сычи, никогда не упускают случая проглотить крупных бабочек, жуков и кобылок, а осоеды, сплюшки и всевозможнейшие мелкие сычики вовсе стали настоящими насекомоядными.

Целый отряд млекопитающих: ежи, кроты, землеройки — избрали для еды насекомых, приспособив строение своего тела к этой пище. А когда птицы спят, в воздухе носятся бесшумные летучие мыши, без устали уничтожая поднимающихся в воздух насекомых.

Многие грызуны, такие, как пищухи, суслики, сони, мыши и полевки, не упускают случая полакомиться насекомыми, и растительная пища далеко не всегда служит для них обедом.

А сколько насекомых поедают ласки, хорьки, куницы, выдры, енотовидные собаки! Барсук — это полезнейшее животное — истребляет массу крупных жуков — вредителей леса. Об этом можно судить по остаткам испражнений, которые он оставляет вблизи своего жилища в специально отведенном месте.

Даже волк и лиса летом не брезгают насекомыми и в это время реже нападают на домашних животных и птиц.

Чудесные ткани, лаки и краски

Насекомые — вольные животные. Лишь немногие потеряли связь с природой и стали жить на положении паразитов в жилище человека. Но один вид люди сами сделали по-настоящему домашним. Это — тутовый шелкопряд. Он настолько давно опекается человеком, что уже не способен жить самостоятельно в природе и без его забот гибнет. За многие тысячелетия культивирования шелкопряд так сильно изменился, что сейчас нельзя даже точно сказать, кто был его диким предком, хотя и предполагают, что им была бабочка Теофила мандарина, с которой тутовый шелкопряд способен давать помеси.

По сохранившимся легендам, чудесные способности шелкопряда впервые были открыты китайской императрицей Си Линг-чи, женой Хоанг Ти, четыре тысячи лет тому назад. Когда она пила в саду чай, в чашку случайно упал кокон шелкопряда. Пытаясь его вытащить за торчавшую шелковинку, она и получила первую нить. Тогда и пришла мысль изготовить ткань из нитей кокона. Поэтому в Китае шелк до сего времени называют «си» по имени императрицы. В благодарность за это потомки возвели Си Линг-чи в сан божества Небесной Империи, и память о ней ежегодно отмечается церемониями.

Гусеница готовит шелковое волокно в то время, когда она, собираясь стать куколкой, плетет себе домик. Шелковая нить отличается большой прочностью, эластичностью. Она упруга, блестяща, хорошо окрашивается.

Ткани из натурального шелка издавна славятся красотой и практичностью.