Тайны мира насекомых

Лаки, добытые из насекомых, отличаются высоким качеством. Раньше ими полировали всевозможные вещи, а ныне они употребляются в промышленности для изоляции проводов электрооборудования и в других целях. Добывают лак из щитовок в Индии, Бирме, Сиаме, Китае. Бирма и Китай поставляют 90 процентов всего его мирового производства. В настоящее время продукция этих двух стран составляет около 64 000 000 фунтов лака на сумму 20 миллионов долларов.

Лаковый червец — капризное насекомое. Он может развиваться только при температуре не ниже десяти градусов. Червецы живут колониями, выделяя лаковое вещество в таких количествах, что ветви деревьев, на которых они обосновываются, покрываются как бы чехлом.

Шеллак готовится из лакового червеца

Ветви, покрытые лаком, срезают для дальнейшей обработки, некоторые переносят на другие деревья для заражения их червецом. Больше всего выделяют лак самки после оплодотворения, а самцы почти не выделяют его. Лаковый червец может дать два-четыре поколения в год, и столько же раз снимается урожай лака.

Лаковый червец может жить и развиваться только на строго определенных видах деревьев.

Обычно каждое дерево используют в течение нескольких лет, после чего на некоторое время оставляют в покое для «отдыха», без которого оно может погибнуть.

Обрабатывают лак ручным путем. Его снимают с веток, промывают в воде, сушат, складывают в матерчатые мешки и помещают в печи, в которых нагревают до температуры 105°. Расплавленный лак фильтруют через материю, а в мешке остаются отходы.

Существует специально разработанная терминология, обозначающая сортность лака. Например, стик-лак — сырой материал — вещество, впервые добытое из червецов; сид-лак — вещество с отделенными от него частицами веток растений, красящие вещества, эстрагированные водой, и мусор; гумилак — очищенное и сплавленное в крупные лепешки вещество и шеллак — вещество в виде тонких мелких пластинок, из которых уже и готовится производственный лак на спирту.

Шеллак широко применяется в промышленности. Его используют в электротехнике, при изготовлении кинопленок и патефонных пластинок, в лакокрасочной и бумажной промышленности. До сего времени химики еще не создали искусственного заменителя шеллака, и страны, занимающиеся его поставкой, усиленно изучают способы лучшего использования насекомых для увеличения этого ценного продукта.

В нашей стране шеллак хорошо известен многим, но мало кто знает, из чего он готовится.

И еще одно вещество, вырабатываемое насекомыми, используется человеком. Это — воск. Воск получают не только от пчел. В Китае существует древний промысел добычи знаменитого воска «пех-ла» из щитовки Ерицерус пела. Интересна процедура получения воска и воспитания щитовки. Самка откладывает яички под конусовидную чешуйку. Весной их собирают, заворачивают в листья и укладывают в бамбуковые корзины. Специальные рабочие-быстроходы несут их на себе ночами, пока прохладно, за 450 километров в горы Тибета в провинцию Лаомань. А так как таких носильщиков много, то возникает что-то вроде особых «восковых» караванов. Там яички кладут на деревья, вышедшие из них личинки расползаются по ветвям, присасываются и начинают развиваться, выделяя воск, который и собирают с августа. С каждого фунта насекомых, выпущенных на дерево, впоследствии удается собрать 4–5 фунтов воска.

Пчелиный воск широко используется в медицине и промышленности

Несмотря на развитие химии и успехи нефтеперерабатывающей промышленности, воск из насекомых до сих пор незаменим. Он входит в состав различных лекарств, питательных, вяжущих, очищающих и отбеливающих кремов, масок для лица. На протяжении многих веков художники всех стран пользовались восковыми красками, отличавшимися значительной долговечностью и приятным блеском.

Воск, вырабатываемый из насекомых, идет на изготовление свечей, которые раньше широко употреблялись для освещения.

Древние греки и римляне снимали с умерших восковые маски. Воск, по утверждению древнегреческого историка Геродота, использовался для бальзамирования трупов. Покрывали их воском и персы, прежде чем совершить обряд захоронения. С древнейших времен почти до средних веков воск употреблялся вместо бумаги для письма. Для этого деревянные дощечки покрывали тонким слоем воска, по которому писали металлической заостренной палочкой — стилем. Другим, тупым, концом стиля заравнивали исписанную поверхность. Писали также и на покрытых воском кусках полотна, используя его вместо бумаги.

В древнем Риме из воска делали фамильные скульптуры. Это искусство сохранилось и до настоящего времени — во многих западноевропейских странах существуют музеи восковых фигур. Среди них известен музей Туссаид во Франции, где отлично сохранились скульптуры ряда знаменитостей, в том числе Вениамина Франклина, которая была изготовлена более 170 лет тому назад во время его пребывания в Париже.