Тайны московской принцессы

Открыв стекло, Белка кинула туда Шарик. Он мигом исчез из вида, но вскоре вновь появился и бесшумно постучал в прозрачную стену. Белка приоткрыла ее на щелку. Помощник к ним возвращаться не стал.

– Чисто, – констатировала она. – Вперед.

Все трое, один за другим, вошли в просторное помещение. Из множества ламп на высоком потолке горели лишь несколько, и свет их был тускл. Тянущиеся вдоль стен шкафы прятались в полумраке. Центр комнаты занимали длинные столы с какими-то колбами, ретортами и стеклянными агрегатами непонятного Егору назначения. В некоторых посудинах что-то бурлило, из других поднимался дымок, третьи желтели, белели и зеленели таинственными субстанциями, находящимися в покое. Иногда, впрочем, временном. Когда Егор проходил мимо большой колбы, наполненной совершенно невинным с виду песком, песчинки внезапно образовали холмик, который исторг из своих недр грязно-розового червяка. Он тут же прилип к стенке колбы и злобно уставился на мальчика.

– Фу, мерзость, – поморщилась Зоя.

– Не мерзость, а экологически чистый белок, – возразила Белка. – Амадеус ими кормит подопытных животных. Выгодно получается. Одним таким червяком кот неделю питаться может. Очень высокая концентрация белка.

Червяк, глянув на Белку, плюнул фиолетовым, с сожалением проследил, как слюна растеклась по внутренней стенке колбы, и зарылся в свой холмик, который тут же опал.

– Очень агрессивное и ядовитое существо, – продолжила лекцию Белка. – Перед употреблением в пищу необходимо дезактивировать путем длительного вымачивания. Продукт генной инженерии.

– Почему же ядовитость не устранили, если он все равно искусственно создан? – не было ясно Егору.

– Ген, отвечающий за яд, убираешь – есть невозможно, – продемонстрировала глубокое знание предмета Белка.

– А мантию с чего начнем искать? – перешел к делу мальчик.

– Думаю, надо сперва в шкафах посмотреть, – ответила Зоя. – Я начну с этой стены, а ты – с той.

Егор подбежал к большому гардеробу из черного дерева, но створки его оказались заперты, и ключа в замке не было. «Точно, здесь, – заволновался мальчик. – Иначе ключ бы не спрятал».

Пододвинув табуретку, он забрался на нее и пошарил по шкафу, где едва не угодил пальцем в мышеловку, что заметно убавило его уважение к Амадеусу. Хорош волшебник. Песчинку в золото превратил, а с мышами борется самыми примитивными и допотопными средствами.

Ключа Егор так и не обнаружил и счел самым разумным оставить пока гардероб в покое, – мантия ведь вполне могла найтись в другом месте. Соседний шкаф со стеклянными дверцами был битком набит древними фолиантами, посвященными различным направлениям магии и астрологии. Полки так плотно заставлены, что искать здесь не имеет смысла. Лишь на самой нижней полке Егор обнаружил небольшую картонную коробку, которую и потянул к себе, собираясь проверить ее содержимое. Пальцы скользили по гладкой поверхности. Коробка не подцеплялась. Тут, приглядевшись внимательней, он обнаружил: перед ним совсем не книги, а только корешки. Ни один фолиант не вытаскивался наружу.

– Егор! Белка! – раздался крик Зои. – Комната уменьшается!

Мальчик резко обернулся, волосы у него встали дыбом. Кабинет уменьшился вдвое. И потолок уже низко нависал над их головами, и столы сгрудились, налезая один на другой… Произошли изменения абсолютно бесшумно.

– Ловушка! – откуда-то сверху истошно проверещала Белка. – Срочно бегите к выходу!

– Если бы еще знать, где он, выход? – заметался Егор.

– Где вошли, там и есть, – выпалила Белка.

Легко сказать. Вся мебель в комнате пришла в движение. Егор поискал глазами чучело чудища, но не увидел его. То ли исчезло, то ли упало под один из продолжающих двигаться столов. Зоя кинулась к Егору. Они вцепились друг в друга, отчаянно пытаясь сориентироваться. Стены угрожающе надвигались со всех четырех сторон. Еще немного – и они просто раздавят их. На ближайшем к ребятам столе опрокинулась реторта. Из нее хлынула желтая зловонная жидкость. Помещение заполнил тошнотворный запах. Дышать стало трудно.

Сверху на них спикировала Белка.

– Почему застряли? – возопила она. – У нас осталось всего несколько секунд. Бежим!

– Куда? – задыхаясь от удушающих испарений, прохрипел мальчик.

– В зеркало на стене. Мы ведь через него вошли. – Она указала лапкой нужное направление.

Егор, таща за собой Зою, уже несся к цели.

– Прыгайте прямо в него и не вздумайте усомниться, пройдете ли. Иначе навечно останетесь здесь! – прокричала за их спинами Белка.

Реакция мальчика была мгновенной. Он пихнул Зою прямо в стекло и рыбкой, словно ныряя в бассейн, бросился следом.

Его сдавило и выплюнуло в земляной коридор. Зоя стояла рядом. Белка нервно расхаживала взад-вперед перед ними.

– В дальнейшем я попросила бы вас обоих быть несколько поворотливее, – назидательно проговорила она.

Кровь бросилась мальчику в голову.

– Опять испытание? Знаете, это уж слишком!