Тайны московской принцессы

Дальше она принялась бормотать под нос нечто совершенно нечленораздельное. «Никак колдует? – пытался разобрать хоть единое слово мальчик. – Нет. Вроде что-то подсчитывает».

Побормотав еще какое-то время, она схватила Зою за руку и, приказав: «Бери его!» – добавила: – Следуй за мной! Двадцать скоков прямо!

– Не могу я скакать, как ты! – запротестовал Егор.

– От тебя никто и не требует. Иди как можешь. Только шевелись, – буркнула Белка. – Налево, налево заворачиваем.

Не ожидавший столь резкого маневра Егор едва не свалился сам и чуть не уронил Зою.

– Поаккуратней нельзя? – одернула его Белка. – Держись за Зою, раз сам на ногах не стоишь. Тридцать скоков вправо…

– По-моему, вот оно, нужное дерево. – Зоя направила луч фонарика на толстенный кряжистый ствол.

Густая крона шумела высоко над их головами. «Странно, здесь же нет ветра», – отметил походя мальчик. Осмыслить сие странное явление ему не дали. Белка уже карабкалась вверх.

– Зоя, ты думаешь, мы тоже так сможем? – Егор обескураженно следил за действиями зверька. – У нас же с тобой когтей нет.

Она не успела еще ему ответить, когда рядом с ними упал толстый белый канат, матово светящийся в черной тьме.

– Не спите, быстро наверх! – донеслось до них сверху.

– Давай ты первая, а я подержу. – Мальчик обеими руками вцепился в канат.

Зоя, кивнув, начала подъем. Егор лишь надеялся, что сумеет не хуже. Опыт лазания по канатам у него сводился к нулю – он ведь всегда был освобожден от физкультуры. «Ну, ничего. Главное, сосредоточиться и постараться», – оставалось ему подбадривать самого себя.

Поплевав на руки, он схватил канат, оттолкнулся ногами от земли, подтянулся и полез вверх с такой легкостью, будто всю жизнь только этим и занимался. Он совершил лишь одну ошибку: на полпути глянул вниз. Под ногами разверзлась бездонной пропастью глухая черная бездна. Руки и ноги немедленно сковал страх. Егор беспомощно завис, чувствуя, что еще немного, и соскользнет вниз.

– Помощь нужна? Подтянуть? – раздался сверху ехидный голос Белки.

От обиды страх улетучился. Тело ожило. Несколько резких толчков, и он взлетел к дуплу, внутри которого ожидающе маячили две головы.

– Наконец-то, – с облегчением выдохнула Белка. – Ну что же. В путь.

Раздался громкий щелчок, и Егор увидел перед собой длинный пыльный коридор, освещенный редкими тусклыми лампочками, которые время от времени еще и мигали.

Белка устремилась вперед. Мальчик с Зоей последовали за ней.

Обои в этом коридоре были блеклые, старые, в пятнах плесени. Местами они отошли от стен, и надорванные куски неопрятно висели клочьями. Тянуло сыростью. Штукатурку на своде потолка рассекали глубокие трещины. Местами из них капало.

– Мы что, под колодцем проходим? – спросил Егор.

– Нет, – коротко бросила Белка.

– Откуда же капает? – не отставал мальчик.

– Конденсат. – Белка сейчас не была расположена к разговорам.

Зоя тоже молчала. На обычно подвижном ее лице застыла сосредоточенность. Мальчику стало ясно, что их ждет нелегкий путь.

Коридор неожиданно закончился тупиком. Белка, однако, не обескуражилась. Она вытащила из кармана на животе уже знакомый Егору Шарик и подкинула его в воздух. Помощник, взмыв вверх, подлетел к стене и начал ее обнюхивать. Найдя, наконец, то, что искал, он разогнался и с силой ударился о черное пятно плесени, формой напоминающее Африку.

Над мальчиком скрежетнуло. Он поднял голову. Из отверстия, образовавшегося на потолке, прямо на него летел… скелет. Егор метнулся в сторону. Скелет с грохотом рухнул ровно на то место, где он стоял мгновенье назад. Егора трясло с головы до ног. Зоя тряслась рядом с ним. Он первым обрел дар речи:

– К-кто это? З-зачем?

– Прошу прощения. Ошибочка вышла, – невозмутимо объявила Белка. – Помощник, балда, кирпичи перепутал. Но вы не пугайтесь. Это ловушка. Прикол безобидный. Для непосвященных. Чтобы не лезли, куда не просят.

– То есть это не настоящее? – указал на скелет Егор.

– Имитация, – заверила Белка. – Пластик, причем дешевый и некачественный. Видишь, весь развалился.

Скелет и впрямь от падения распался на составные части.

– Вещь одноразовая, – процокала Белка. – Вторичному использованию не подлежит. А ты почему сегодня халтуришь? И дело не сделал, и ребят напугал, – напустилась она на помощника.

Шарик виновато попрыгал вокруг хозяйки.

– Смотри у меня. Еще раз повторится, на перезагрузку отправлю, – пригрозила она.

Шарик взвился под потолок. Теперь он действовал обстоятельно, медленно перемещаясь от кирпича к кирпичу. Пару раз он вроде бы снова намеревался разогнаться, однако, в последний момент изменив решение, опять начинал нюхать.

– Работай, работай, – подгоняла его Белка, – а то совсем разленился.

Шарик решительно прицелился, но Белка прикрикнула:

– Стоп!

Помощник послушно завис в воздухе. Белка повернулась к Зое и Егору:

– Сейчас мы попадем в такое место, где можно столкнуться с кем-то из посвященных. Нам предстоит там пройти совсем немного, но будьте настороже и не отвлекайтесь. Как только я сделаю такой знак, – она выписала причудливый крендель хвостом, – тут же прячьтесь следом за мной. Поняли?