Тайны наследников Северного графства

– Русалка!… – пораженно выдохнули хором мы с инквизитором.

Существо посмотрело на нас несчастными глазами и показало леску, уходящую ей в рот. По порванной губе стекала струйка размываемой водой крови. Судя по тому, что из щеки тоже струилась кровь, крючок проткнул ее насквозь.

– Вот бедняга… Ладно рыбы, но ты-то, дура, зачем червяка съела? – воскликнула я.

Русалка пожала плечами.

– Вылезай, вынем. Но ты нам на пару вопросов ответишь, – поставил условие Арланд.

Русалка кивнула и подплыла к берегу.

Впившись сильными тонкими пальцами в землю, она быстро и ловко выбралась на берег.

Существо было прекрасно, нечего и говорить.

Мокрые черные волосы облепили спину и большую упругую грудь, кожа, отдающая синевой. Глаза у русалки были неестественно большие, синие и беспрестанно слезящиеся. Черты лица казались немного размытыми, при первом же взгляд на него можно было сказать, что существо не принадлежит роду человеческому. Удивительно тонкие и длинные руки русалки на локтях имели белесые перепонки-плавники. Ноги были очень похожи на человеческие, только на щиколотках распускались веерообразные плавники. В остальном перед нами сидела совершенно обыкновенная девушка… то есть не обычная, а с неестественно идеальной фигурой. Арланду с его «до свадьбы» можно было только посочувствовать.

– Я-то всю жизнь думала, что у вас хвосты… – проговорила я, разглядывая дковинку.

Русалка промолчала, только указала на рот и кровь.

– Арланд, мучитель несчастных рыбок, помоги ей! У нее же в горле крючок застрял, а ты сидишь и смотришь!

– Сейчас… – кивнул инквизитор, не сводя глаз с русалки. Его-то хвост как раз меньше всего интересовал. – Открой рот и постарайся не двигаться, – велел он русалке, подсев к ней поближе. – Сейчас я все выну!

Арланд провозился с русалкой недолго.

– Готово! – сказал инквизитор, показывая крючок без червяка. – А теперь, дорогая, поговорим, – посмотрел на русалку.

– Может, не будем?… – томно прошептала она, оплетая Арланда манящим взглядом. Инквизитор замешкался, и русалка прильнула к губам.

Уж не знаю, на что она рассчитывала: Арланд оттолкнул ее от себя, крепко схватив за руки. Я и моргнуть не успела, как он обвязал их одной из цепей на шее, защелкнув замок между звеньями.

Русалка закричала: серебро наверняка причинило ей сильную боль. Она начала извиваться всем телом и биться на земле, и, хотя, инквизитор держал цепь крепко, угомонить ее было невозможно.

Тогда я, решив внести и свою лепту, шибанула по ее голове «могучи толчком». Русалка мгновенно утихла.

– Что ж, ты нечисть, он инквизитор, вам не суждено быть вместе, – пробормотала я, рассматривая утихшую пленницу. Ее рот раскрылся, и я увидела зубы… острые, в несколько рядов, вряд ли они были нужны ей для малины.

Обмотав шею русалки цепью, Арланд уселся на землю, и мы стали ждать.

Когда русалка наконец пришла в себя, мы еще несколько минут поборолись с ней, пытаясь удержать на месте, а потом я зажгла на руке огонь и приставила к ее лицу. Жар пламени для нее определенно был не то что бы неприятен – практически смертелен. Вырываться рыбка сразу перестала, замерла и замолкла.

– Итак, а теперь поговорим, – сказал инквизитор, садясь напротив русалки. – Твои сестры в последнее время общались с людьми? – начал он, с укоризной глянув на меня. Видимо, я поднесла огонь слишком близко к ее коже… что ж, ладно, не звери, отодвинем.

– Одна ушла к ним насовсем. Мечтает быть человеком, – с презрением в голосе ответила русалка.

– Я даже догадываюсь, кто именно, – вздыхаю. – У нее такие же черные волосы и голубые глаза, да? И называет она себя Ежевика?

– Не знаю, как она себя перед людьми называет! Предательница, – прошипела русалка куда-то в сторону. – Поймайте ее и зажарьте на костре!

– А ведь в самом деле все сходится, – заметила я, подумав. – Русалки, русалочья магия…

– Ты знаешь, как снять проклятие русалки? – спросил инквизитор у пленной.

– Ха! – пленница вскинула голову, злобно сверкнув глазами. Стоило ей обратиться к Арланду, как ее глаза раскрылись еще шире, а на ее лице появилась безумная улыбка. Как будто она вдруг что-то поняла. – А то ты сам не знаешь! – ехидно прошипела она.

– Поделись мудростью, а я тебя невредимой отпущу, – предложил Арланд, натягивая цепь. Русалка только рассмеялась на его угрозу.

– Беззубый волк, только рычать и можешь!…

– Стойте! – крикнул кто-то сзади нас.

Обернувшись, я увидела Ежевику. Отлично, теперь почти полный набор. Подозреваемый, свидетель и судья… не хватает только пострадавшего.

– Ежевика, как я понимаю? – спросил у девушки Арланд.

– Это я, – кивнула та. – Не мучайте ее, – она указала на свою соплеменницу.

– Ты вовремя. Тут как раз допрос в самом разгаре…

– Ты! – завизжала русалка и вскочила, попытавшись броситься на пришедшую, но не смогла: Арланд крепко держал поводок. – Явилась!..

– Я узнала, что вы пошли рыбачить и… поняла, на кого вы охотитесь, – призналась девушка, подходя ближе. – Не надо ее мучить, пожалуйста! Я дел натворила, я виновата, меня и пытайте, а ее отпустите!