Тайны наследников Северного графства

– Отпустим, когда ты все нам расскажешь, – пообещала я. – Давай с самого начала. Зачем на берег полезла, нечисть бессовестная?

– Ты садись, разговор не быстрый, – сказал Арланд, указывая на место рядом с нами.

Ежевика послушно опустилась напротив нас и стала рассказывать.

– Началось все с того, что я как-то раз случайно подслушала разговор рыбаков. Мне стало так любопытно, что я даже выплыла к берегу и спряталась в кустах, чтобы лучше слышать. Они говорили о… об этих… о лошадях, вот! Я о таких диковинных животных никогда раньше не слышала, и людей так близко никогда не видела. Мне всегда говорили, что им лучше не показываться, потому что они не любят нас и тут же, как увидят, убивают. Но те рыбаки показались мне достаточно безобидными, потому я решилась подплыть к ним поближе. Я ими заинтересовалась, мне стало так любопытно, что я потом только и думала, что о людях и о лошадях! Через несколько дней я не выдержала, и вылезла на берег, чтобы пойти в деревню и посмотреть, кто же такие эти люди на самом деле. Когда я туда пришла, там начался ужасный переполох! Меня тут же обмотали какими-то тряпками, стали спрашивать, кто я, откуда, как сюда попала… Вокруг меня прыгали любопытные улыбающиеся дети, разные непонятные мне животные, а люди оказались очень добрыми! Они накормили меня своей едой, которая была гораздо вкуснее нашей, а потом пришел Нольг, что-то всем сказал, и повел меня в лес к той бабушке Агапе, чтобы она посмотрела, здорова ли я. У бабушки мне так понравилось, что я решила там и остаться! У людей гораздо лучше, чем у нас, интереснее… Вот уже год я живу в лесу и к реке почти не хожу…

– Да надолго ли тебя хватит!? Ты русалка, а не человек, без воды не сможешь все равно, рано или поздно вернешься к нам! Только вот никто тебя уже обратно не пустит, тебя прогонят и оставят засыхать от тоски на суше! – зло сказала закованная в цепи.

– Я знаю! – упрямо ответила Ежевика. – Потому я и ходила к матери Нольга! – она повернулась к нам. – Если человеческий мужчина полюбит меня и возьмет в жены, я тоже стану человеком. Закон такой есть у русалок…

– Да кому ты там у людей нужна? – недовольно спросила русалка. – У них и без тебя девок хватает!

– …Но Эргея меня выгнала, назвав оборванкой, – продолжила Ежевика, не обратив внимание на слова соплеменницы. – А мне так хотелось жить, как обычная человеческая женщина! С мужем, с детьми, с животными, с… этими… лошадьми. Если я еще хоть несколько месяцев пробуду русалкой, то засохну без реки. Мне уже становится плохо от солнца и от сухости… Я пить начала в несколько раз больше… Нольг был моей единственной надеждой. Теперь понимаете? – в отчаянии она посмотрела на нас с Арландом.

– Я от твоей истории сейчас слезу пущу, но, скажи, а ты не подумала о том, что Нольгу, может, не хочется жениться на нечисти? – спросила я. – Ты его хотя бы спрашивала, что он думает по поводу вашей женитьбы?

– Как не подумать? Я подумала… Он так часто к нам в лес ходит, все время приносит что-нибудь старушке, а мне иногда даже платки цветные из города привозит. Мы с ним часто в лес ходим, разговариваем… Ему хорошо со мной, а мне с ним. Все правильно выходит…

– Это все неважно, – прервал нас Арланд. – Если ты не снимешь проклятие с Хоги…

– Так это она ваше проклятие навела? Вот дура! – зашипела пойманная русалка.

– А ты сейчас расскажешь, как его можно снять, – серьезно сказал инквизитор.

– А, может, не надо? – попросила Ежевика. – Она же не виновата…

– А-ха-хах-ха! А я знаю, есть способ! – вдруг воскликнула русалка, злобно захохотав. – Убейте ее! Убейте прямо здесь, чтобы кровь в реку вернулась, тогда и снимется проклятье!… Как не бывало!

Ежевика побледнела, взглянув на Арланда.

– Я готова. Если так нужно для Хоги… раз я виновата, то я готова.

Она закрыла глаза и подставила инквизитору шею.

– Но есть еще способ, – продолжила русалка, наблюдая за этой сценой с нескрываемым удовольствием. – И ты знаешь, какой!…

Посмотрев на Арланда, она вновь зашлась злобным смехом, словно только что провернула очень веселую шутку.

Инквизитор помрачнел.

– Что, боишься!? – не унималась русалка. – За крестами своими попрятался, даже я сперва не признала, за мужика приняла… А ты убей мерзавку-предательницу! Горло ей перережь, и сиди себе дальше в своей серебряной клетке!…

Арланд наклонился к ней, снял замок, сбросил цепи и, схватив нечисть за шею, швырнул ее в реку. Та, не переставая, несла какую-то околесицу, и умолкла, только когда оказалась в воде.

– О чем она говорила? – спросила я, пока инквизитор сворачивал цепь. Он мне так и не ответил.

Сделав знак мне и Ежевике, чтобы шли за ним, Арланд направился к деревне.

Конец сказки

– Может, не надо? Она меня ни за что не простит! И Нольг, если узнает… Нет, отпусти, я никуда не пойду! Лучше умереть, чем смотреть им в глаза!

Ежевика вырывалась из моих рук, как могла. Мне приходилось чуть ли не силком тащить ее к семье Валлена. Арланд вместо того, чтобы помочь, шел поодаль, уйдя в свои мысли. До него было не докричаться.

– Подумай о Хоге! – прикрикнула я на Ежевику.