Тайны ночных улиц

«Она – ведьма. У неё связь с дьяволом из могилы, который угробит нас всех».

Он грубо ломился вперёд, двигаясь жёстко и ритмично, не позволяя себе мыслей о том, что всё могло быть ошибкой. Что он, шведский офицер и дворянин, нынче – просто насильник, который ничем не лучше не совсем покойного Михеля.

«Она ведьма. Ведьма. Ведьма!»

Закончив, Аксель оттолкнул от себя обмякшее тело. Его место занял другой. Белобрысый тип в кабассете, в глазах которого накрепко поселилось безумие. А после – похожий на хорька кавалерист. И наконец, Волдо. Старый наёмник был нарочито груб и… Внезапная догадка обожгла Акселя, словно огонь: Волдо не просто старался «порвать с проклятием». Он получал удовольствие. Наслаждался молодой плотью и… собственной безнаказанностью?

В руке наёмника мелькнул кинжал.

«Связь может быть разрушена только кровью. Так и никак иначе. Выбирай, капитан! Или наша жизнь, или – её».

Он не будет думать о том, что случилось. Не сейчас. Он подумает об этом позже. Как только вырвется из этого ада. В конце-то концов, волкам не свойственно размышлять.

Туман обступил их, едва они вышли на тракт, ведущий прочь из проклятого городка.

– Его могила, скорее всего, на первом же перекрестке. Что, Михель? Скоро поквитаемся?

Аксель молча наблюдал за Волдо. Старый наёмник был уверен в себе. И это было странно, учитывая, что они едва пережили ночь.

«А ведь Голландец способен направлять мертвых и днём».

Мысль была плохая. Не ко времени и не к месту. Словно в ответ на неё туман стал ещё гуще. Он обволакивал четверых солдат, словно влажное пуховое одеяло.

– Ты говорил, что со смертью ведьмы рухнет и власть мертвеца.

Лицо Волдо было едва различимым с расстояния в несколько шагов.

– Да, это так. Но, видно, тварь оказалась сильнее.

«Нет. Мы пролили невинную кровь. Я пролил невинную кровь. Чтобы… выжить?»

Они прошли две или три сотни шагов, когда, наконец, стало ясно: идти дальше некуда. В тумане со всех сторон маячили мрачные молчаливые тени. Мертвецы. Марионетки на страже вечно голодного господина.

Сейчас это не казалось важным. Важным было, что…

– Всё зря, Волдо – прошептал Аксель. – Мы погубили наши бессмертные души. Запятнали себя невинной кровью.

– Просто тварь оказалась сильнее, капитан. Парни, ведь так?

Белобрысый лишь поправил помятый шлем. Зато «хорёк» согласно закивал.

– Невинная кровь. Не ожидал, – старый головорез усмехнулся. – Она была ведьма. Точка. Познать плоть ведьмы, а затем выпустить ей кровь – лучший способ разорвать проклятие.

– Ты видишь этих мертвецов, а, Волдо?

Старый головорез помрачнел.

– Значит, нахцерер слишком силён. Что ещё может держать его в этой дыре? Что даёт ему силу?

Волдо молчал.

– Его могила. Нам до неё не добраться. И не спастись.

Наёмник недобро усмехнулся.

– Иногда не нужно сражаться. Особенно, когда враг заведомо сильней тебя.

Аксель непонимающе посмотрел на своего спутника.

– Что ты имеешь в виду? О чём ты?

Вместо ответа Волдо наискось рубанул здоровяка в кабассете. Тот рухнул в дорожную грязь, не издав ни звука. Аксель все ещё не понимал, в чём дело. Впрочем, то, что Волдо теперь враг – было очевидным. Капитан успел сделать несколько шагов, а потом глухо бухнул выстрел. Ноги стали ватными. В глазах закружилось бледное, затянутое облаками-нитками небо. Земля метнулась навстречу, ударив по голове, словно дубиной.

Наверное, он очнулся сразу. По крайней мере, Волдо всё ещё был тут. Как и стоящие в тумане тени мертвецов.

– Не хотел я этого, капитан, – присев на корточки, наёмник сокрушённо вздохнул. – Господь свидетель, вы мне нравились. В вас есть сталь. Была, точнее. – Волдо невесело рассмеялся.

Аксель со стоном попытался встать, но тело не слушалось. Он не чувствовал ног, а руки были словно чужими. С усилием он приподнялся. Рот наполнился кровью.

– Зачем? Зачем ты это сделал? Что… – капитан закашлялся и выплюнул кровяной сгусток. – Что тебе с нашей смерти?

Волдо пожал плечами.

– Мне лично – ничего. Но вы же помните, что я всегда готов сменить сторону?

– Ты собрался служить Михелю? А почему не сразу – сатане?

Наемник поморщился.

– С нечистью можно сражаться. А можно и откупиться. В легендах много чего интересного. В том числе и про то, как выжить, если услышал призрачные колокола. Все просто: остаться должен только один. Тот, кто решится принести в жертву прочих.

– И ты…

– Принёс жертву. Только и всего. Ничего личного, капитан. Просто я очень хочу пожить ещё. В старости это простительно, знаете ли.

– Мертвецы… мертвецы тебя пропустят?

– Посмотрите сами.

Аксель с трудом приподнял тело ещё на несколько дюймов. Для этого ему пришлось облокотиться о мёртвого здоровяка. Увиденное было странным: туман всё ещё клубился вдоль дороги, в нём по-прежнему маячили изломанные тени, но впереди, насколько хватало глаз, путь был свободен. И от тумана, и от мёртвых. Нахцерер принял плату.

– Ничего личного, капитан, – зачем-то повторил Волдо. – И счастливо оставаться. Хотя… возможно, облегчить вашу смерть? Рана в живот – мучительно. Не хотите? Право ваше.