Тайны океанской бездны

Команда отважно искала способ, как очистить палубу от этого студнеобразного ужаса, но смертоносные щупальца останавливали все их попытки. Доказательств их действия больше не требовалось — обожженный ранее матрос скончался.

Этот жуткий эпизод мог закончиться катастрофой, но, к счастью, сигнал SOS, посланный с «Куранды», был перехвачен глубоководным спасательным буксиром «Геркулес», оказавшимся неподалеку, который немедленно двинулся на помощь. Широко раскрытым глазам прибывших спасателей предстало почти неправдоподобное зрелище — вид огромной медузы, накрывшей значительную часть судна; с помощью двух мощных брандспойтов в конце концов ее удалось сбросить обратно в воду.

Когда «Куранда» вернулась в Сидней, оставшаяся слизь была подвергнута анализу, и вид, которому она принадлежала, ориентировочно идентифицировали как «львиную гриву» — только чрезмерно большую.

Другую крупную (но явно менее агрессивную) медузу-чудовище видели тремя годами ранее. В ноябре 1969 года аквалангисты Ричард Винер и Пэт Боутрайт, совершая погружения в двадцати пяти километрах к юго-западу от острова Бермуда, натолкнулись на огромное почти круглое существо, пульсирующее под ними на глубине тридцати — сорока пяти метров. Как описал Гари Мангиакопра в журнале «Of Sea and Shore» за осень 1976 год, оно имело диаметр пятнадцать — тридцать метров, и было темно-пурпурного цвета с внешним ободком розового оттенка. Они принялись осматривать его, тут существо стало медленно подниматься к ним, побудив обоих аквалангистов начать быстрое всплытие, потом остановилось и, чуть помедлив, снова стало погружаться.

Кто поедает акул?

Пожалуй, наиболее сомнительный случай явления гигантской медузы связан с французским рыбаком Анри Базелем. Это произошло в конце 1980-х, он утверждал, что чудовище напало на них, когда он купался с семьей в море у Бордо, и поглотило его жену и двух детей.

Не слишком удивительно, что такое объяснение не удовлетворило полицию, которая арестовала его но подозрению в убийстве. Однако он прошел испытание на детекторе; лжи и продолжал стоять на своем (так было написано в осеннем номере «Fortean Times» за 1990 год).

Как правило, все медузы, о которых поступают сообщения, отличаясь размерами, имеют одинаковую характерную форму — колокола или зонтика. Но известен по крайней мере один случай появления медузы нетипичного, какого-то особого глубоководного Вида. Этот случай произошел в южной части Тихого океана где-то в середине 1950 годов с одним аквалангистом. Его описал в своей книге «Великие мировые загадки» известный писатель и фантаст Эрик Фрэнк Рассел. Подводный пловец следовал за акулой и задержался у края глубокой расселины, уходящей куда-то в бездну. Он продолжал держать акулу в поле зрения, как вдруг увидел, как из расселины появилась громадная бесформенная блекло-коричневая масса, плоская по очертаниям и с неровными краями, которая медленно сжималась и растягивалась.

По всей видимости, у нее отсутствовали глаза или какие-то иные органы дальнего восприятия, но, несмотря на это, она почувствовала присутствие акулы, так как стала подниматься к ней, пока не коснулась ее верхней поверхностью. Акула конвульсивно дернулась и без сопротивления упала прямо в жуткие коричневые «объятия». После этого тварь опустилась обратно в расселину, оставив похолодевшего от ужаса пловца размышлять, что случилось бы с ним, если бы это плотоядное нечто не привлекла акула.

Впоследствии было выдвинуто предположение, что это мог быть глубоководный осьминог, однако медуза на самом деле представляется гораздо более вероятной. Начать с того, что все осьминоги имеют щупальца, а многие виды медуз (среди них известные глубоководные) — нет. При этом все медузы имеют нематоциты (иногда на туловище, так же как и на щупальцах), которые способны вызывать паралич или невыносимую боль у жертвы, как уже говорилось ранее. Поэтому, если допустить, что аморфное существо, которое видел аквалангист, имело их в достаточном количестве, мгновенный паралич акулы вполне объясним. Далее, убившая ее тварь, видимо, была лишена таких органов, как глаза (что свойственно всем медузам), и ее реакция на акулу опять-таки может быть объяснена особенностями устройства медузы. Эти низкоорганизованные животные (кишечнополостные) обладают примитивными органами чувств, улавливающими движение воды. Большое счастье для пловца, что, наблюдая за акулой, он сам оставался неподвижным!

Фантастическое морское чудовище

Глубоководная медуза, которая похожа, хотя и не совсем, на вышеописанную, может быть объяснением легенды индейцев Чили о неком фантастическом чудище, «шкуре», которое Хорхе Луис Борхес описал в своей знаменитой «Книге вымышленных существ». Согласно Борхесу, шкура — это осьминог, который по своему виду и размерам напоминает распластанную коровью шкуру со множеством глаз, расположенных по всему периметру, и четырьмя более крупными посередине. Обитая в море, шкура поднимается на поверхность и проглатывает купающихся людей и животных.