Тайны осиного гнезда. Причудливый мир самых недооцененных насекомых

«Осиные цветки», как правило, бурые, зеленые или фиолетовые (обратите внимание, что с пчелиными цветками здесь мало совпадений), обладают сильным запахом (опять же, в отличие от пчелиных цветков), имеют форму колокольчика, тарелки или зева и лишены «направляющих». Осы получают в качестве вознаграждения исключительно нектар. Прогнозирующая способность концепции «осиных цветков» невелика, но все же существенна, так что наличие у цветка указанных признаков позволяет предположить, что осы будут посещать его чаще прочих насекомых. Если эта концепция опыления заслуживает доверия, то из нее следует, что на растения действовал отбор, направленный на эволюцию совокупности признаков, особенно привлекательных для ос, и по этой причине по крайней мере для некоторых растений самыми успешными опылителями должны быть осы.

Осы посещают самые разные цветки; они переносят пыльцу и даже семена. Но решающим экспериментом должен был стать такой, который позволил бы проверить, способны ли осы принять эстафету у верховного опылителя – пчелы. И такое исследование было проведено. В нем участвовало многолетнее травянистое растение ваточник мутовчатый, которое используется коренными американцами как лекарственное. Это растение образует соцветия, которые обычно опыляют медоносные пчелы и шмели, но когда пчел в порядке эксперимента убрали с поля этих растений, угадайте, какие насекомые заняли их место? Бумажные осы-полисты.

В отсутствие пчел частота посещения цветков ваточника осами возросла на 100–300 %. Ключевым моментом оказалось то, что бумажные осы переносили пыльцу так же успешно, как и пчелы, – настолько успешно, что отсутствие опыления пчелами было полностью компенсировано (в отношении переноса пыльцы) осами. Оправданы! Осы действительно занимаются опылением. И по своему участию в процессах опыления они могут сравниться с пчелами!

Отношения между осами и растениями прекрасны и причудливы. Иногда это договор о дружбе, но осы и растения большей частью заключают гедонистический контракт с минимальными взаимными обязательствами. Однако растения приложили все усилия, чтобы получить в ходе эволюции средства, призванные привлекать ос, манипулировать ими и отвечать им. Нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы точно узнаем, какую строчку занимают осы в турнирной таблице опылителей. Но и в настоящее время мы можем быть уверены, что отношения ос с растениями важны для людей, экосистем и планеты.

Заключение Осы и будущее

Если пчелы исчезнут с лица земли, человечеству останется жить всего четыре года.

Аноним

Вопреки распространенному мнению Альберт Эйнштейн, скорее всего, не говорил этих слов. Но не нужно быть гением (или даже физиком), чтобы понять, что здоровье и выживание нашего вида зависят от здоровья и выживания других видов. Пчелы – это хороший вариант, чтобы донести эту идею до людей: у каждого в сердце найдется место для пчел и той пользы, которую они нам приносят. Но эти магические слова применимы ко всей природе, в том числе к тем ее элементам, которые несколько сложнее для понимания, – например, к осам. Надеюсь, что эта книга дала вам повод задуматься над тем, насколько беднее стал бы мир без ос.

Осы – это одна из самых таинственных и обделенных вниманием жемчужин природы. Бесконечное множество их форм демонстрирует нам одни из самых непредсказуемых и впечатляющих достижений эволюции: осы разнообразны и прекрасны, они удивляют и шокируют. Их жизнь тесно переплетена с жизнью других насекомых, а также грибов, бактерий, растений, почвы, экосистем и даже с нашей. За последние 500 лет мы изменили структуру планеты быстрее, чем вся ее предыдущая история длиной 4,5 миллиарда лет. Наши действия послужили толчком для вымирания и сокращения биологического разнообразия, которые по своим масштабам и скорости можно сопоставить с пятью предыдущими массовыми вымираниями в истории Земли.

Возможно, мы несем ответственность за шестое массовое вымирание на нашей планете. Насекомые – это одна из «канареек в шахте»[353] в системе тревожной сигнализации планеты Земля: численность двух третей видов насекомых сократилась почти вдвое[354]. Эти потери вызывают каскад воздействий на функционирование экосистем и на наше здоровье и благополучие. Однако не всем живым организмам приходится тяжело. В частности, некоторые насекомые процветают в новых местообитаниях, которые мы создаем. Они используют нашу стремительную мировую транспортную систему как попутку и осваивают новые для себя территории, изменяя свой образ жизни, чтобы лучше соответствовать тому меняющемуся миру, который мы им дали.

Как же поживают осы в эпоху антропоцена, когда человек все сильнее влияет на природу?

Дело в том, что мы этого не знаем.