Тайны Парижа

– Ах! – воскликнул он в порыве увлечения. – Я знал, что те, кто говорил мне, что вы эгоистка и женщина без сердца, лгут!

– Встаньте, – повторила незнакомка. – Я прошу вас об этом, когда могла бы приказывать вам.

Арман встал и, стоя, продолжал любоваться ею. Но тогда она взяла его за руку и заставила сесть рядом с собою. Он смотрел на нее: она была по-прежнему бледна, и ему казалось, что лицо ее омрачилось глубокой грустью.

– Я вас люблю, о, как я люблю вас! – шептал Арман в лихорадочном возбуждении.

– Молчите, – чуть слышно сказала она. – Ваши слова причиняют мне страдание.

– Страдание?

– Да, потому что я вижу, что вы меня любите, и мне жаль вас…

– Боже мой! – с отчаянием воскликнул он, неверно истолковав смысл ее слов. – Разве мне суждено снова потерять вас?

– Нет. Вы видите, у меня уже не хватает сил избегать вас!

Арман почувствовал себя вполне счастливым. Могла ли она красноречивее признаться, что любит его? Он прижал руку к сердцу.

– Мне кажется, – проговорил он, – что я умру от счастья.

– Кто знает? – промолвила она с грустью, не отнимая от него своей руки. – Кто знает, друг мой, не лучше было бы для вас умереть в эту минуту, чем продолжать меня любить?

– Но, любить вас, – вскричал он в восторге, – разве это не есть бесконечное блаженство?

Она попробовала улыбнуться и сказала:

– Нет, это не счастье, нет, те, кто меня любит, далеко не счастливы… вы не знаете, какое я странное существо… я поступала честно, избегая ваших преследований, борясь с собою.

– Нет вы не правы, – прошептал Арман. – Я так счастлив, что не хочу даже райского блаженства.

– Выслушайте меня, – сказала вдруг совершенно спокойно незнакомка, – выслушайте меня, я объясню вам свою мысль. Вы меня любите… я это вижу… чувствую… сомневаться в этом было бы безумием, но вы не знаете, кого вы любите…

– О, я знаю, – страстно прервал юноша, – что вы добры, что вы прекраснее всех в мире… а до остального мне нет дела!..

– Но вы не знаете, что мне на долю выпала беспокойная жизнь, что надо мною тяготеет долг, таинственный и мрачный. Вы не знаете, мой друг, что в один прекрасный день, быть может, даже завтра, священная обязанность призовет меня на другой конец света.

– Я последую за вами.

Арман дал это рыцарское обещание со страстным увлечением, которое вызвало улыбку на устах его собеседницы.

– Положим! – согласилась она, – что вы могли бы последовать за мной, но вы никогда не узнаете тайны моей души и только будете знать внешнюю сторону моей жизни. В глубине моей души хранится тайна, в которую лишь один Бог может проникнуть.

– Храните эту тайну, я не хочу даже знать вашего имени.

– Ах, – воскликнула, вздрогнув при этом слове Дама в черной перчатке, – мое имя! Одно существо в мире только знает его, а тот, кому я его скажу, будет на краю могилы в тот час, когда услышит его.

– Так скажите его мне! – вскричал Арман. – Я умру счастливым, потому что я у ног ваших.

– Вы ребенок, – заметила она на это, – и забываете, что я могу пробыть с вами всего какие-нибудь несколько минут.

– Как! Вы уже уходите? Она встала со словами:

– Вы видите лодку, которая привезла меня? Откуда я явилась? Куда я еду? Кто эти двое в лодке? Не спрашивайте меня об этом… но приходите сюда завтра… я буду здесь… в тот же час, как и сегодня.

Дама в черной перчатке вынула из-за пояса серебряный свисток, находившийся в числе маленьких брелоков, которые дамы обыкновенно носят на часовой цепочке. Она поднесла его к губам; раздался резкий свист, который покрыл собою глухой рокот океана, отдался в прибрежных утесах и достиг ушей сидевших в лодке. Челнок тотчас направился к заливу и быстро приблизился к берегу с глухим плеском весел.

В это время Арман и прекрасная незнакомка стояли на мысу, молча держась за руки. Вдруг она взглянула на него и спросила:

– Любите ли вы меня настолько, чтобы ревновать?

– О! – произнес он внезапно изменившимся голосом. – Разве вы не знаете, что я могу убить человека, которого вы полюбите?

Молодой человек сказал это таким тоном, что Дама в черной перчатке вздрогнула, и загадочная улыбка, в которой сквозила ненависть и желание отомстить, на одну секунду появилась на ее губах. Арман не понял, однако, значения этой улыбки.

– Хорошо, – сказала она, – я хотела только испытать вас и довольна результатом этого испытания.

Арман уже нахмурил брови; вопрос Дамы в черной перчатке пронзил его сердце, как раскаленное железо. Он вспомнил о портрете за занавескою в комнате студента.

Дама в черной перчатке пожала ему руку.

– Слушайте, – сказала она, – я никогда не нарушала клятвы, я никогда не лгала, и вы можете поверить мне. Клянусь вам, что я никого не люблю и что до сегодняшнего дня ни один человек, кроме вас, не держал мою руку в своей. До свидания…

В эту минуту лодка причалила к берегу.

– До свидания… – повторила Дама в черной перчатке, сделав легкое движение рукой.

Она вскочила в лодку, которая тотчас отчалила.