Тайны Парижа

Фульмен медленно шла по асфальтовой дорожке, идущей вдоль широких тротуаров, задумчивая и не обращая ни малейшего внимания на редких прохожих. Ее прогулка длилась около двух часов и, разумеется, продолжилась бы еще, если бы позади нее не раздались быстрые шаги.

– Сударыня, – сказал голос, по которому она узнала одного из своих слуг.

Она обернулась. Иосиф, ее лакей, догонял ее.

– Я так и думал, что найду вас здесь, – сказал лакей.

– Что тебе надо, Иосиф?

– Барыня, вас спрашивают.

– Меня спрашивают? – спросила, вздрогнув, молодая женщина.

– Да, особа, которая желает вас видеть, ждет в отеле, в гостиной.

– Кто такая эта особа?

– Дама.

– Как она выглядит? молодая?.. старая?..

– Не знаю, лицо ее закрыто вуалью… У Фульмен явилось предчувствие.

– И эта женщина желает видеть меня?

– Она так настойчиво просила, что я провел ее в гостиную.

– Вы поступили опрометчиво, Иосиф, – строго заметила Фульмен. – После полуночи я не принимаю визитеров.

Танцовщица поспешно вернулась домой и вошла в отель. Закрытая карета, без гербов, запряженная в одну лошадь, дожидалась у подъезда маленького отеля на улице Марбеф. Фульмен вошла в первый этаж, где находилась приемная, и увидала женщину, сидевшую в глубоком кресле у камина. Увидев Фульмен, женщина, закутанная в большой плащ, встала и откинула вуаль, закрывавший ей лицо.

– Я так и думала, что это вы, сударыня, – заметила Фульмен.

Дама в черной перчатке – это была она – поклонилась и сказала, насмешливо улыбнувшись:

– В самом деле! Вы ожидали моего визита, мадемуазель?

– Вашего визита – нет, но когда мне сказали, что какая-то дама в вуале приехала ко мне… я подумала…

И Фульмен, помнившая, что она хозяйка и притом принимает у себя маркизу Гонтран де Ласи, предложила стул своей посетительнице, продолжая стоять перед ней.

– Позвольте мне узнать, сударыня, – сказала она, – какому счастливому событию я могу приписать честь принять вас у себя?

– Без комплиментов, мадемуазель.

– Пусть будет по-вашему! – согласилась Фульмен.

– Мадемуазель, – продолжала мстительница, – мой визит не должен удивлять вас.

– Это… смотря по обстоятельствам.

– Мы уже много раз встречались и, мне кажется, всегда враждебно.

– Возможно…

– Вы любите Армана.

– А вы его ненавидите.

– Может быть… Вы старались всячески заставить его забыть меня.

– Это мое право и долг.

– Допустим, но прежде чем объяснить вам причину моего присутствия здесь, позвольте мне вкратце напомнить вам то, что было.

– Я слушаю вас.

– Помните нашу первую встречу?

– В Нормандии.

– Да, в замке де Рювиньи, у постели умирающего капитана Лемблена.

– Помню.

– Вы, вероятно, также помните, что я тогда указала вам на Армана и сказала: «Если вы любите этого молодого человека, сударыня, если вы действительно любите его, увезите его подальше отсюда и устройте так, чтобы он никогда не попадался на моем пути». Я сказала вам это, не правда ли?

– Да.

– Но, – продолжала Дама в черной перчатке, – Арман преследует меня повсюду, везде он встречается на моей дороге.

– Увы! – вздохнула Фульмен.

– Вы знаете, что произошло в Бадене, и как, для того чтобы спасти ему жизнь, которая тогда была в моих руках и которую я мановением руки могла уничтожить, вы принуждены были дать мне клятву некоторое время служить моему личному делу. Разве я не сказала вам тогда: «Я хочу быть в последний раз милосердной. Если Арман перестанет преследовать меня в Париже, если, вернувшись туда, я смогу оттолкнуть его от себя презрением, то моя месть не будет более тяготеть над ним».

– Да, вы говорили это.

– Ну и что же? Разве моя вина, если роковая любовь, которую ко мне питает этот молодой безумец, вечно толкает его на мой путь? – спросила молодая женщина, звонко рассмеявшись. – Разве моя вина, если судьба захотела, чтобы человек, убивший моего мужа, имел только одно уязвимое место – своего сына?

Фульмен почувствовала, что дрожь пробежала у нее по телу и кровь застыла в ее жилах.

– Нет, – продолжала Дама в черной перчатке, – нельзя спорить против очевидности: судьба хочет, чтобы Арман погиб.

Фульмен выпрямилась, надменная, грозная, как львица пустыни.

– Но ведь я здесь! – вскричала она. – И не связана с вами более клятвой.

– Я это знаю, знаю даже и то, что вы приготовились к борьбе. Я знаю, что вы пытались избавить от моей мести г-на де Флар-Монгори и его детей, чтобы иметь в своих руках заложников и купить таким образом пощаду и свободу тому, кого вы любите.

– Вы правы, – согласилась Фульмен.

– Но вы потерпели неудачу и, несмотря на вашу любовь к нему, проницательность и самоотверженность лорда…

Фульмен вздрогнула.

– Вам и это известно! – воскликнула она.

– Мне известно также, – продолжала мстительница, – что вы употребили последнее усилие, чтобы спасти Армана.

– Вот как! – воскликнула танцовщица, торжествующе улыбаясь. – Вы полагаете?

– Вчера вечером Армана похитили и увезли неизвестно куда… Он находится под охраной лорда Г. Лорд Г. скорее застрелит его, нежели позволит ему выйти.

– Вы не ошиблись, – пробормотала Фульмен, немного удивленная тем, что Дама в черной перчатке знает все эти подробности.