Тайны Парижа

Гонтран приказал заложить экипаж. Его английская лошадь стояла во дворе в английской упряжи и била копытами землю, а камердинер, уже отнес в кабриолет пистолеты и шпаги. Офицеры сели по обе стороны маркиза, который взял вожжи, ударил лошадь и помчался, как стрела.

Гонтран приехал первый на место поединка, но ждать ему пришлось недолго. К воротам Майло, где он остановился, вскоре подъехала закрытая карета, конвоируемая всадником. Всадник был де Верн, скакавший у дверец кареты, в которой ехали его два секунданта; он курил сигару, и вид у него был самый беспечный.

– Вот, – прошептал Гонтран, – человек, который не знает, что ехать верхом перед поединком на пистолетах вещь опасная. Рука у него не может быть верна после езды и будет дрожать.

Сказав это, он ударил лошадь кнутом и отвез секундантов немного в сторону. Затем он выпрыгнул из экипажа и отдал вожжи сопровождавшему его груму.

– Маркиз, – обратился майор Вернер к Гонтрану, между тем как полковник Перселен вынимал из кареты пистолеты и шпаги, – позвольте задать вам, по крайней мере для формы, один вопрос.

– Спрашивайте, господа.

– Во-первых, с кем вы деретесь?

– С Октавом де Верном, бывшим офицером африканских стрелков.

– Превосходно! А какая причина дуэли?

– Господа, – ответил Гонтран, улыбаясь, – де Верн и я охотились в одном и том же месте; но только я был собственником, а он – браконьером.

– Понимаю! – сказал с улыбкой полковник. – Однако считаете ли вы это дело настолько важным, что оно может быть окончено только посредством дуэль?

– Мне кажется, что да. Я всегда разделял мнение французских королей, которые в своих указах считали смерть единственным наказанием за браконьерство. К тому же, – прибавил де Ласи с усмешкой, продолжая свое сравнение, – дичь, на которую мы охотились, была королевским зверем.

– Хорошо, – пробормотал майор, – этого с вас вполне достаточно.

– Условия, господа, – прибавил Гонтран, – зависят вполне от вас, так как оскорбленным являюсь я. Два выстрела на расстоянии двадцати шагов, если вы ничего не имеете против этого; затем, если ни один из нас не будет убит, то мы будем драться на шпагах.

Секунданты поклонились; Гонтран спокойно уселся на камне, обросшем мхом, а секунданты отправились условиться насчет подробностей дуэли с секундантами де Верна.

В это время первые лучи восходящего солнца осветили верхушки деревьев и упали на густую зеленеющую траву; птицы проснулись в гнездах, воздух был свеж, а небо такое же голубое, каким оно бывает над Средиземным морем; столичный шум не долетал еще сюда.

Де Ласи, восхищенный прелестью весеннего утра, прошептал:

– В добрый час! По крайней мере, погода не так сера и холодна, как в Марселе, – тогда при генерале; что касается Де Верна, то, умирая, он вообразит, что пришел на любовное свидание. Притом сегодня я дерусь за себя, – прибавил де Ласи с горькой усмешкой.

XVI

Карета, рядом с которой скакал верхом де Верн, остановилась в двадцати шагах от кареты маркиза.

В ней сидели два секунданта молодого человека; один из них был тот же самый, который был свидетелем во время его дуэли с шевалье д'Асти. В то время, как де Верн беззаботно курил сигару и, пуская клубы голубого дыма, заставлял выкидывать разные пируэты свою лошадь, его секунданты вели с озабоченным видом беседу.

– Дорогой Виктор, – сказал младший из секундантов, – хотя ты старше нас, но заставляешь нас делать глупость за глупостью и про тебя по правде можно сказать, что молодость твоя пережила твой сорокалетний возраст и седые волосы.

– Пусть так! – ответил ментор. – Но к чему делать упреки за невинную шутку?

– Хороша шутка, которая может стоить жизни нашему другу и уложила его противника на полгода в постель.

– Все это пустяки!

– Ты уверил де Верна, что ему необходимо подраться на пистолетах; де Верн, ветренная голова, и поверил тебе на слово. Затем ты ему посоветовал во что бы то ни стало завладеть Леоной, он и тут последовал твоему совету. А вот и последствие – наша утренняя прогулка.

– Ну, что ж! До сих пор еще не случилось ничего худого.

– Но может случиться через час.

– Почем знать?

– Друг мой, разве ты не слышал, что сказал де Верн. Де Ласи хочет драться насмерть сначала на пистолетах, а затем на шпагах. Это будет борьба дикарей!

– Ну, что ж! Тем хуже для него! – вскричал ментор с нетерпением. – Де Верн убьет его.

– Или сам будет убит.

– Никогда! – воскликнул старый ветренник. – Взгляни на него: разве такой спокойный и так хорошо владеющий собою человек может быть убит?

– Положим! – согласился второй секундант. – Ну, а взгляни вот туда; смотри: там, у дерева, сидит и курит сигару маркиз де Ласи; он так же спокоен, как и его противник. Однако один из них через час должен быть убит.

Карета остановилась; секунданты вышли и пошли навстречу свидетелям Гонтрана.

Де Верн привязал лошадь к дереву, закурил новую сигару и дожидался окончания совещания секундантов.

– Господа, – сказал майор де Вернер, – дело, по-видимому, нельзя уладить.

– Когда дело дошло до дуэли, то очень трудно его уладить, – сухо заметил ментор.