Тайны Пятиречья

– Выходи первая, посмотри, всё ли там чисто, нет ли посторонних, – подтолкнул Анфиску пелин и чуть погодя вышел следом.

***

– Всё тихо, – встретила путешественников на улице Анфиса. – Я обежала вокруг и ничего подозрительного не заметила. Пойдёмте.

– Анфиса, иди впереди и смотри внимательно. Ты – местная, если кто тебя встретит, то не удивится. Ты только нам знак подай: свистни, например. Умеешь свистеть?

– Я-то? – девочка засунула пальцы в рот – и лес огласился пронзительным свистом. С невысоких деревьев кое-где опала листва. Испуганные птицы в замешательстве взлетели с веток.

– Верим-верим, прекрати, – зажимая уши, морщился пелин. – Так сильно не надо, слегка свистни, этого будет достаточно. Валар, ты, как обычно, дуй в лес и разгоняй зверье на нашем пути. Колед, лети вперед и передай Дирану, чтобы ждал гостей.

Сервоет и Гунтас осторожно пошли по тропинке, ведущей к большой дороге, которая, в свою очередь, должна была привести их в деревню огняков.

Анфиска шла чуть впереди, крутила головой по сторонам и что-то тихонько напевала себе под нос. Вдруг впереди она увидела яркий свет от фар автомобиля. Для Пятиречья машины были большой редкостью. Местные маги, колдуны и волшебники в массе своей отвергали достижения научно- технического прогресса. А многие, памятуя о том, что машины и механизмы в их родных мирах практически уничтожили экологию, старались в Пятиречье обходиться без тяжелой техники.

«Кого это носит ночью по лесам? – подумала девочка и отошла с середины дороги на обочину. – Тьфу ты, чуть не забыла», – и она негромко свистнула. Судя по треску ломающихся веток, Гунтас и Сервоет спешно спрыгнули с дороги в кусты.

Автомобиль быстро приближался. Это оказался большой внедорожник защитной армейской раскраски. На крыше у него был круглый люк и пулемет.

Поравнявшись с Анфиской, джип остановился. Из передней двери ловко выскочил поджарый мужчина лет сорока пяти с «испанской» бородкой. Он открыл заднюю дверь, из которой, тужась и кряхтя, вылез очень тучный человек преклонных лет с седыми волосами.

«Экий жирдяй, – подумала Анфиска. – Смотришь – и кажется, что он кого-то проглотил. Носоглота, не меньше».

– Скажи нам, девочка, как тебя зовут?

– Анфиса.

– А сколько тебе лет?

– Мне 12. А вы что, из службы переписи? – съязвила она.

– Нет. Конечно, нет. Мы просто ищем одно существо, точнее человечка, такого маленького роста, – и мужчина с бородкой показал рукой от земли предполагаемый рост. Он как лысак, только с крылышками на спине.

«Какие у него холеные и гибкие руки, сразу видно – маг, – подумала про себя Анфиска, – надо с ним быть поосторожнее. Бабушки рядом нет, а мне еще рано тягаться с этим верзилой».

– Дяденьки, таких маленьких человечков я сроду не встречала. Что это хоть за существо такое диковинное, расскажите.

– Это крэпл, и он очень опасен. Дело в том, что небольшая группа крэплов переселилась в Пятиречье совсем недавно. И, как любые вновь прибывшие, они должны были пару месяцев находиться в карантине, чтобы не заразить местных жителей каким-нибудь экзотическим вирусом, – вступил в разговор толстяк, тяжело дыша и стирая пот со лба.

– Большинство из них так и поступило. Вот только один крэпл обманул врачей и сбежал. И теперь прячется где-то в этих местах. Ты понимаешь, как важно его найти и доставить обратно в карантин, пока он никого не заразил.

– Дяденьки, а вы, наверное, сами лысаки?

– Почему ты так решила?

– Ну, потому что крэпл – совсем не «как лысак». Когда лысаки были еще совсем дикие, лазали по деревьям и ели сырое мясо, крэплы уже были очень развитой цивилизацией. И, к вашему сведению, крэплы ничем не болеют более 3000 лет после того, как изобрели «всеочищающий напиток».

– Какая умная девочка! – наигранно восхитился толстяк. – И откуда ты столько всего знаешь?

– Это знает любой школьник в Пятиречье, – пожала плечами Анфиска.

– Ну, раз ты всё знаешь, не будем тебя обманывать, – взял слово маг. – Дело в том, что этот крэпл – вор и разбойник, а также пособник рептусов. Он у них вместо шпиона. Благодаря маленькому росту и способности летать, он может проникать в незакрытые окна домов и обворовывать их. А еще он пьяница и дебошир. Вот, например, совсем недавно устроил погром в трактире «Пучеглазая сова».

– Крэпл устроил погром? Вы что меня совсем за дуру принимаете? Да в такую ерунду даже маг первого уровня не поверит… Ой! – девочка сконфуженно замолчала, поняв, что проговорилась.

– Так-так-так, – подошел ближе к ней мужик с бородкой, – значит, у нас здесь маленькие маги гуляют? А что Вы, позвольте спросить, делаете ночью в лесу совсем одна?

– Грибы собираю, не видишь, что ли? – Анфиска со всей силы швырнула в бородатого здоровенной бледной поганкой, которую она сотворила за мгновенье до этого. И пустилась наутек.

Маг ловко увернулся от летящего ему в лицо ядовитого гриба и, прыгнув вперед, ухватил убегающую девочку за руку.

– А-а-а, пустите, пустите меня! – кричала и вырывалась Анфиска.