Тайны Пятиречья

Дружно взявшись, путешественники вытянули массивного зверя из ямы.

– Ух, здорово, спасибо! – обрадовался Валар. – Думал, сгнию здесь. Главное, шел, никого не трогал. Смотрю, в кустах носоглот прячется, упитанный такой, сочный.

Решил перекусить. Прыгнул на него, задрал, и тут земля подо мной и провалилась. А носоглот вверх, как летчик, улетел. Упал я, значит, в яму. А там меня какой-то чудик поджидал в смешном халате и с острой саблей. Как бросится! Хорошо, что я неуязвим. Пока ему башку откусил, он в меня раз пять успел тыкнуть, – и Валар с гордостью показал затянувшиеся порезы от сабли.

Гунтас, Диран и Марфа дружно заглянули в глубокую яму, осветив её огненным шаром. На самом дне распласталось бездыханное тело. Рядом лежала изуродованная голова.

– Ты в курсе, что назвал чудиком, а потом загрыз мага 32-го уровня? – сверившись с магомером на лапе Валара, сказала Марфа.

– Оказывается, ты опасная киса, – уважительно погладил по спине ягуара Диран.

– И всё равно, обжорство тебя когда-нибудь погубит! – пожурил Сервоет.

– Вы идете или мне год ждать надо? – нетерпеливо окликнул пелин, стоя у входа в Нерус. И, не дожидаясь ответа, тут же скрылся в глубине помещения.

– Все за мной, – скомандовал Диран и, взяв на руки космогрифуса, уверенно зашагал к двери. Остальные незамедлительно последовали за ним. Последней зашла Анфиска, которая долго не могла поймать бульдерлога Антока, радостно бегающего по лесу.

Внутри было темно и пахло плесенью. Под ногами чавкали небольшие лужицы. С земляного потолка свисали корешки деревьев и паутина. Сервоету показалось, что он попал в партизанскую землянку времен Второй Мировой войны, давно забытую и заброшенную.

– Ваш Универсальный портал мог бы быть и поприятнее, – сказал он Гунтасу.

– Это еще не портал, а только прихожая, так сказать. Чтобы никто не догадался, если случайно окажется в этом месте.

Пройдя метров пятнадцать, пелин остановился. Нагнулся и стал шарить рукой по земле. Вскоре, нащупав большое железное кольцо, дёрнул за него. Поднял небольшой квадратный люк и откинул его в сторону. Два раза хлопнул в ладоши, и из дыры в полу забил яркий желтый свет.

– Всё в порядке, портал по-прежнему функционирует. Стефас запрограммировал его на «общение» с любым пелином, – пояснил Гунтас. – Тем лучше, лезьте за мной, – и он стал спускаться по маленькой блестящей лесенке, прикрепленной к стенкам колодца.

– Погоди чуток, – попросила Марфа и мановением руки сняла заклинание с Антока. Тот снова превратился в толстого мужчину. – Так-то лучше, а то куда ты со своими лапами полезешь? Даже уцепиться толком не сможешь!

– А как же мы? – воскликнули хором Валар и Колед. – Мы тоже по лестнице лезть не сможем!

– А вам и не надо! Ждите здесь. Нечего в Универсальном портале зоопарк разводить, – пошутил Диран. – А если серьёзно – сторожите вход, чтобы на нас с тылу никто не напал. Ясно?

– Куда уж яснее, – недовольно пробурчал Валар. – Мы тогда хоть на улицу выйдем, а то от здешней затхлости зубы сводит. – И они выбежали обратно в лес.

Первым спускался Гунтас. За ним ползли Сервоет, Марфа, Анток, Анфиска и замыкающим Диран. На его плече висела сумка, в которой привычно разместился Прон.

Лестница оказалось длинной и спускалась вниз метров на пятьдесят.

У Сервоета уже начали гудеть руки и ноги от нагрузки.

Гунтас, наоборот, казалось, не чувствовал усталости и спускался по лестнице с проворством обезьянки. Анток кряхтел, сопел, поминутно стонал, но продолжал ползти.

– Понапридумывают всякого эти транспортные работники. А ты потом лазай вверх-вниз, словно ламбарии, – тихонько ворчала тоже уже начинающая уставать Марфа.

– Это еще что! При Стефасе мы, бывало, за день раз по пять туда-обратно лазали, – пробасил сверху Диран. – Чего-то он там в оборудовании настроить не мог, вот и упражнялись как молодые.

Наконец свет стал ярче, и показался конец спуска. Гунтас первым спрыгнул на землю и помог слезть Сервоету, Марфе и Антоку. Анфиска спрыгнула сама, а перед прыжком сотворила немного слизи на крайних перекладинах лестницы.

Естественно, нога Дирана попала на слизь и поскользнулась. С громкими проклятиями огняк, пролетев около полутора метров, шлепнулся задом на землю. Его падение смягчил толстый живот Антока, в который огняк врезался головой.

Он сидел и ругался, показывая Марфе липкие ладони и испачканные ботинки. Из сумки огняка вылез крэпл, потирая ушибленные бока.

Старушка мгновенно всё поняла.

– Ах ты, Анфиска, оторва такая! Сколько раз тебе говорила – не пакости! Не для того тебе магия дана! А если бы этот старый хрыч своим весом господина Прона раздавил?

– Да ладно тебе, бабушка. Тут невысоко совсем. Зато посмеялись от души, – гримасничала девчушка, ловко уворачиваясь от сотворенного ремня в руках Марфы.

– Тише вы там! – прикрикнул на них Гунтас. – Не в цирке находитесь. Здесь всё-таки Универсальный портал – венец творения инженерной мысли, идеальное устройство для перемещений по временам и измерениям!