Тайны пустоты

Всё утро Стейз принюхивался к запахам в воздухе, удивляясь чуткости своего обоняния, которое раньше как-то не пригождалось. С той стороны, откуда шёл наиболее сильный запах дыма, вскоре потянуло ароматами готовящейся еды, и он был вынужден прийти к невероятному выводу: его Таша не просто сама варит супы и каши, она ещё и делает это на дровяной печке! Стратег лишний раз убедился, сколь велики и неисчислимы невероятные таланты его девушки, но куда подевались биосинтезаторы?! И с каких пор экологи Альянса позволяют рубить деревья на своих планетах для целей топки печей???

Будучи мужчиной умным, стратег по Науке догадался, что находится весьма далеко от родной планеты, столицы галактического сообщества. Отчего же так вышло?

На этот раз прорицатели авгуров посоветовали не дикаря из неразвитого мира в башню Стратегического Центра доставить, а самого стратега в закрытый мир сослать? Для его единения с изначальной природой? Для возвращения к истокам человечества?

Может, в галактиках творится апокалипсис взрывов сверхновых и пострадавших так много, что госпитали развёртывают на всех ближайших планетах с твёрдыми поверхностями и отапливают лазареты по методу предков из-за недостатка мощностей космических энергоблоков? Поэтому он не лежит в медицинской капсуле и за ним ухаживает одна Таша?

Или всё ещё хуже: межгалактическая цивилизация уже рухнула, все спасаются, как могут, на малоосвоенных планетах?

Разлившийся в воздухе морозный запах снега и холодный ветерок по коже сообщили об уходе врача. Что ж, теперь он никого не напугает, если кто-то здесь не осведомлён о его особенностях. Выпустив плазменные шнуры и разбив их на десятки тонких нитей, Стейз принялся исследовать окружающее пространство, оперируя голубыми лучами, как осьминог щупальцами. Встал с кровати, опираясь на более толстые жгуты, как на две трости, и вызвав в Таше шквал негодующих эмоций. Ощутил прикосновение её тонких ручек, обвивших его талию в стремлении поддержать, и сказал: «Я сам», сосредотачиваясь на чувстве уверенности. Девичьи руки сжались сильнее, а потом неохотно разомкнули объятья.

Двигаясь в невидимых волнах неодобрения Таши, стратег обошёл небольшое помещение, запоминая расположение печи (счастье, что его «щупальцам» нипочём высокие температуры), мебели, входной двери. Особо долгих размышлений удостоились пустые вёдра на коромысле: стратегу пришлось встряхнуть весь запас своей небогатой фантазии, чтобы догадаться, для каких целей создано столь причудливое приспособление. Шатаясь от боли и перенапряжения в давно не трудившихся мышцах, он открыл дверь и вышел на крыльцо. На него обрушились холод и ветер, голубые нити нащупали под ногами рыхлую субстанцию, которая шипела и таяла при их прикосновении, превращаясь в воду. Да, за порогом лежал снег, обоняние его не обмануло. Вокруг Стейза закрутились небольшие потоки воздуха, сигнализируя о том, что к нему сбежалось несколько невысоких людей. Дети? Скорее всего. Транслируемое Ташей неодобрение стало сердитым, и её ручка решительно дёрнула его обратно за порог. Прислонясь к захлопнувшейся двери, Стейз притянул к себе Ташу и осторожно обхватил ладонью её шею, касаясь подбородка.

– Качай головой «да» или «нет», – стараясь говорить медленно и громко, попросил он, и подбородок Таши качнулся вниз-вверх. – Мы в мире Альянса?

Молчаливое «нет» и эмоция печали. Сопоставив с этим «нет» неработающий чип и отсутствие визитов к его постели друзей, коллег и родителей, Стейз предположил:

– Мы в закрытом мире?

«Да».

– Нас изгнали из Альянса, сослав к дикарям? – Впервые Стейз заметил за собой склонность к иронии!

Его сарказм оценили весельем, быстро сменившимся прежней печалью. Таша отрицательно качнула головой и осторожно обняла его, стараясь не давить на незажившие раны.

– Никто из Альянса не знает, что мы здесь?

Небольшое колебание и утвердительный ответ. То есть, если кто-то и знает, то это не друг. У стратега осталась последняя гипотеза.

– Ты вытащила меня из пекла звезды через пустоту, и нас случайно закинуло сюда?

Таша вздохнула, кивнула и на его футболку упали мокрые капли слёз. Нежно подняв её личико, Стейз на ощупь отыскал губами все солёные капли и прошептал:

– Я курировал последние обновления системы изоляции закрытых миров, так что я их и взломаю. Не плачь, звезда моя, нас услышат, слово Первого стратега.

Глава 28. Пути выхода

Утром следующего дня Таша проснулась от стука печной заслонки. Приподнявшись на своём узком диване, она увидела, как голубые нити бесстрашно тянутся в гудящий огонь и ровной стопочкой укладывают в него сухие дрова. Стейз сидел напротив топки, грея лицо в потоках жаркого воздуха. На чугунной варочной поверхности закипал чайник и булькала каша, судя по аромату – гречневая.

– Быстро обучаешься, стратег по Науке, – смиряясь с неизбежным, покачала головой Таша при виде его аккуратно застеленной кровати. Пациент явно счёл себя достаточно здоровым, чтобы прекратить постельный режим не дожидаясь дозволения врача.