Тайны пустоты

– Элис, когда Стейзу понадобилась помощь в спасении пассажирских лайнеров, эмоциональная привязка к нему выдернула меня из реального мира в принудительном порядке! Давай попробуем встретиться в хорошо знакомой тебе пустоте, не контролируя приборами процесс встречи – так ты убедишься в безнадёжности этой затеи.

...

Таша оказалась права: она не могла отыскать его в бесконечных открываемых ею туннелях. Как-то использовать её собственные туннели тоже не удавалось – они схлопывались, лишь только она покидала их, а укрепить их своды у неё не вышло: Элис не шутил, что с такой задачей может справиться только хорошо обученный нуль-физик. К сожалению, визиты Таши в подпространство выявили ещё одну глобальную проблему: пустота начала темнеть. Те транспортные артерии, которые полгода тому назад она сочла удовлетворительными и надёжными, теперь вызывали самые серьёзные опасения: стенки коридоров приобрели тёмно-серый оттенок, по ним то и дело пробегала рябь.

Когда она официально доложила о своих наблюдениях на собрании всех стратегов галактики, в зале повисла подавленная тишина. Не только исполняющий обязанности Стейза физик отлично предвидел ужасные последствия таких изменений – рассказы Таши были прочитаны всеми руководителями Альянса.

– Рискну повторить предупреждение Брилса: взрывы звёзд, исчезновения туннелей и появление опасных для человека видов флоры и фауны – звенья одной цепи, – заключила Таша. – Почернение пустоты – один из симптомов этого единого заболевания.

– Хорошо бы знать, где почернение заканчивается, чтобы эвакуироваться в наиболее безопасные области пространства, – нахмурился Верховный и обратил внимание на нервно дёрнувшегося и.о. Первого стратега. Тот перевёл взгляд на Ташу и она продолжила:

– Так же рассудили и физики. Поскольку нет никакой зависимости между точками в реальном пространстве и квази-точками в подпространстве, я старательно исследую всю пустоту, что мне доступна, не выезжая к границам исследованного космоса. Пока могу с прискорбием констатировать, что почернение наблюдается везде. Возможно, совсем везде. В смысле – во всём мироздании.

– Вы хотите сказать, нам некуда эвакуировать людей? – сипло переспросил Верховный, обводя взглядом всех сумрачно молчащих стратегов. Он тряхнул гривой ярко-алых волос, прищурил большие раскосые глаза и рявкнул: – Всем работать, искать выходы из сложившегося положения! Нуль-физикам окончательно решить вопрос о целесообразности построения туннелей в дебри к квазарам, всем ответственным за жизнь населения планет – обеспечить максимальные запасы продовольствия, заполнить до краёв все энергохранилища на поверхностях и орбитах, запастись материей для биосинтезаторов! Средства индивидуальной защиты и экипировка полного жизнеобеспечения должны иметься у каждого гражданина Альянса!

– А не гражданам Альянса что делать? Вы хотя бы предупредите закрытые миры об ожидаемой вселенской катастрофе? – тихо осведомилась Таша. Тесно общаясь с физиками, она хорошо понимала, что никакие меры и скафандры не спасут людей, если солнце их планеты взорвётся. Жизнь на космических станциях – единственное, что им останется, но никакая космическая станция не вместит в себя население целой планеты...

– Предупредим, – так же тихо пообещали ей.

.

За порогом зала собраний Ташу остановила сильная рука Оррина.

– Не спеши, – прошептал ей на ухо давний друг Стейза. – Пойдём поговорим, новости есть.

Он затащил её в уголок с креслами и звукоизоляцией. Такие укромные островки были раскиданы по всем этажам башни Стратегического Центра и позволяли столкнувшимся в коридоре учёным бурно дискутировать, не доставляя неудобств окружающим. Или обмениваться конфиденциальной информацией, или просто поболтать о пустяках вроде космогонических теорий и философии антропоцентризма. Побледнев до синевы, Таша уставилась на Военного стратега, который точно собирался озвучить не сводки о передислокации всех космических станций на безопасные расстояния от взрывоопасных звёзд.

– Позавчера и сегодня я виделся со Стейзом. Ташенька, не тормоши меня так сильно, а то андроиды-охранники сочтут нас драчунами и помешают говорить. Да, он чувствует себя нормально, болезнь глаз не вернулась и не вернётся, только ты умудряешься волноваться из-за легко решаемых (и давно решённых!) проблем со зрением.

– Умудряюсь, потому что только я несколько месяцев видела его слепым и замечала, насколько тяжело ему бродить в темноте и жить на ощупь. К Стейзу стали пускать посетителей?

– Да, родители навещают его каждый день всю последнюю декаду, друзьям тоже позволили заглянуть в его лазарет – близким людям психологи разрешили визиты.