Тайны пустоты

– Явление некроманта не к добру, – проворчал Бассит при виде знакомого учёного, подлетающего к ним на антиграве.

Это привычное для натуралистов высказывание не содержало ни капли прежней неприязни к физикам: давние противники-антагонисты зарыли в землю топор войны после первых же удачных совместных экспериментов по спасению биоценозов планет. За время отсутствия Таши два враждовавших прежде лагеря учёных мужей успели передружиться практически полным составом, связанные общей скорбью потери своих лидеров и друзей и необходимостью продолжать общее важное дело. Слова Бассита отражали не тень прежнего недоверия и нелюбви, а действительные опасения, что нуль-физик принёс плохие вести. Приземлившийся Элис радушно поздоровался с командой экологов и недоумённо уставился на окруживших его похрюкивающих свиней. Особо нахальный кабан ткнулся в карман физика в поиске вкусненького кусочка и попробовал зажевать рукав его униформы, повергнув гения теоретической «некромантии» в глубокий шок от столь близкого столкновения с живой реальностью. Таша деловито стукнула кабана по носу, и парнокопытное отошло в сторонку, обижено хрюкая и дёргая пострадавшим пятачком.

– Зачем вам эти... – Физик явно хотел сказать «чудовища», но чувство такта вынудило его подыскивать синонимы. Элис затруднился с именованием зверюшек – в его лексиконе названия животных отсутствовали напрочь – и Таша пришла на помощь товарищу:

– Свиньи с огромным аппетитом едят грибы, являющиеся симбионтами мутировавших деревьев. Изначально на Омега Хала свиньи не обитали, пришлось завезти их с другой планеты и чуть модифицировать, чтобы данный вид грибов хорошо усваивался их организмом. Как видишь, эксперимент проходит успешно: свинки быстро растут и набирают вес, а грибница уничтожена ими практически начисто. Да, мутанты поедают мутантов, у экологов всё как всегда. Что нового у нуль-физиков?

– Утверждён план освоения новых космических просторов, находящихся на непредставимо большом удалении от миров Альянса: есть надежда, что их не затронет процесс веерных взрывов звёзд. Старт колонизации открывают нуль-физики: мы проложим пути к неведомым далям, по которым смогут потом перемещаться грузопассажирские суда. Но в связи с тем, что на этот раз точки выхода туннелей должны быть сильно удалены от существующих транспортных артерий, придётся делать новые привязки пустоты к материальному пространству.

Мало что поняв из объяснений, Таша обратила внимание на нотку трагизма в словах физика, прикрытую наигранно беспечным тоном. Ребята её команды (одной из немногих, оставленных Басситом решать текущие проблемы живых миров) тоже придвинулись ближе и нахмурились, ощутив ту же серьёзность под маской беззаботности.

– Кто и как будет делать эти привязки? – спросила Таша от лица всех.

Элис взялся пояснять. В общем и целом смысл его рассказа – ужасно захламлённого цитатами формул и законов пустоты! – сводился к следующему: одного нуль-физика отправляют в путь в один конец с неопределёнными координатами его местонахождения в пустоте. Неопределёнными как раз потому, что ещё никто не задал эту определённость – задачу связки выполняет первый физик, «подвешивая» в пустоте «петли на энергетических нитях», на которые смогут опереться те, что придут после него. Только те, что придут после – первый физик с большой вероятностью обречён на гибель, поскольку с ним-то связи не будет и его выдернуть обратно не смогут. Это как если бы человека отправили в пустыню с материалами для построения вышки сотовой связи, но при этом без собственного мобильного телефона. Даже построив эту вышку, человек не смог бы дать сигнал о координатах своего пребывания в пустыне и в итоге бы умер от жары и жажды. Давным-давно по этой же причине погиб в пустоте самый первый строитель подпространственного туннеля.

– А если остаться возле «вышки»?! – воскликнули потрясённые экологи.

– В подпространстве всё условно, – в тысячный раз повторил Элис очевидные для него истины. – Создатель «сотовой связи» может вообще никуда не сдвигаться, но без личного «телефона» его всё равно трудно найти, а привязка ментальной проекции к телу без того же «телефона» не действует.

Таше припомнилось, как крепко её держал за руки Стейз в туннелях, как объяснял, что тут же потеряет её из виду, если отпустит. Слова «я нахожусь рядом с тем-то» в пустоте просто не имеют смысла и никак не облегчают поиски – она узнала это на собственном опыте, многократно пытаясь отыскать в пустоте хоть кого-то, когда Стейз лежал при смерти в ненецком посёлке.

– Погодите, кто-то должен отдать жизнь ради создания новых путей в неизведанное?! – ахнула Таша и взорвалась: – Меня тошнит уже от вашей тяги к самопожертвованию!

– Шансы на спасение у первопроходца новых просторов есть, – запротестовал Элис и чуть смущённо признался: – просто они мало отличны от нулевых.

Отвлекшись от праведного возмущения, Таша сопоставила слова Элиса с самим фактом его прилёта к ней и побледнела до синевы.