Тайны пустоты

С усилием проглотив порцию ядовитого нелитературного жаргона, Таша процедила сквозь зубы:

– Посмотрим. Если у вас благие цели, то я, может, и добровольно им послужу.

– Что есть благо? – приподнял седые брови старик, присаживаясь на край её капсулы и разглагольствуя, словно был профессором философии, читающим лекцию нерадивой студентке. – То, что хорошо для одних, часто оборачивается страшной бедой для других.

– Вы поэтому держите меня в кандалах? Боитесь, иначе я доставлю вам море неприятностей? Но как фаталист вы не должны препятствовать неизбежному, – хмыкнула Таша.

Её удостоили улыбкой.

– Твоя правда, девочка. Моррин, освободи нашу гостью, – согласился старик. Прищурился, видя колебания своего молодого спутника, и тот быстро расстегнул скобы на запястьях Таши. – Я провожу тебя в каюту. В ближайшее время её нельзя будет покидать: корабль уходит в подпространство.

– Разве после катастрофы с четырьмя судами все пути не заблокированы? – насторожилась Таша.

Старик засмеялся тихим журчащим смехом:

– Ты слышала о приказе Первого стратега? Всё верно: транспортные артерии Альянса не функционируют, обстановка вокруг дорожного коллапса накаляется, нуль-физикам ещё раньше было запрещено самостоятельно создавать туннели в подпространстве. Однако секрет в том, что не все нуль-физики беспрекословно исполняют указания своего уважаемого гуру, некоторые работают на нас.

– Я так и думала! – вырвалось у Таши.

– Знаешь, в чём прелесть одноразового личного туннеля? Он нигде не регистрируется, исчезает сразу по использовании, и совершенно невозможно отследить со стороны координаты его точки выхода. А вселенная велика...

У молодого спутника старика заработал браслет на запястье, и Таша услышала взволнованный юношеский голос:

– На хвосте повис сторожевой крейсер Альянса! Они пока слишком далеко для видеосвязи с нами: мы движемся в искажающем сигналы гравитационном поле близкой крупной звезды, но как только выйдем из зоны помех, нам велят лечь в дрейф. Их приборы мониторят наши системы и скоро смогут взять их под контроль. Надо уходить в подпространство как можно скорее – нам не хочется соревноваться с Первым стратегом в знании законов физики и в управлении техникой.

Тон юноши прямо говорил, что любое соревнование закончится не в пользу загадочных «их». Стейза уважали даже предатели – хороший показатель.

«Бежать надо сразу, по пути к каюте, потом будет поздно», – настроилась Таша, когда молодой похититель галантно протянул ей руку, помогая выбраться из капсулы. От такой вежливости стало не по себе: она демонстрировала полную уверенность в своей силе и безнаказанности. К чему третировать жертву по мелочам, если она всё одно никуда не денется и поступит как велено?

К каюте Ташу конвоировал старик – молодой убежал в капитанскую рубку помогать управлять кораблём. Философ-фаталист шёл медленно, по-старчески шаркая ногами, убеждённый, что деваться пленнице некуда.

«Мне помогает наивная внешность и статус дикарки из неразвитого мира, жители которого не освоили межзвёздное пространство, – улыбнулась про себя Таша. – Не видели вы наших фильмов, господа, и книг наших не читали!»

Путь к спасательным шлюпкам она помнила отлично, и когда старик свернул в очередной коридор, вихрем понеслась в противоположном направлении.

– Системы корабля не выпустят тебя в космос без скафандра, – долетел до неё насмешливый голос старика. – Побегай, коли энергии девать некуда.

– Усси, ты меня слышишь? – прошептала Таша на бегу.

– Я всегда всех слышу, – доброжелательно откликнулся искусственный интеллект.

– Если тебя попросят сообщить о моём местонахождении – не отвечай.

– Я обязана исполнять распоряжения капитана корабля.

– Право человека на охрану его личной жизни, его личных секретов не является для тебя приоритетным? – выдала заранее продуманную заготовку Таша. Сработает? Она не переоценила щепетильность граждан Альянса?

– Маршрут ваших перемещений по кораблю является тайной вашей личной жизни?

О, неужели выгорело?!

– Да, – подтвердила Таша.

– Ваши тайны будут защищены от чужого любопытства.

– Усси, я тебя обожаю! Ты самый умный искусственный интеллект в мире!

– Ваши утверждения требуют оценки их достоверности или ответа?

Рассмеявшись, Таша покачала головой и подскочила к заветной двери с символом ракеты.

– Открой мне дверь, пожалуйста.

– Нахождение в данном отсеке без скафандра не рекомендовано: он имеет внешние шлюзы, – предупредила Усси, но замок двери послушно отщёлкнула: проход к капсулам не был воспрещён.

На поверхности капсул имелась всего одна большая кнопка – даже ребёнок не пропустил бы её. При нажатии на кнопку в верхней половине капсулы открылся люк и автоматически закрылся, когда Таша протиснулась внутрь.

– Усси, включи освещение, что ли, – попросила Таша и услышала приглушённый слоем металла голос:

– В капсулах данного вида освещение не предусмотрено.