Тайны пустоты

– Сделаем, передадим твою весточку: у Военного стратега есть пути нелегального выхода в закрытый мир, – заговорщицки подмигнул ей Оррин. – На родине ты считаешься пропавшей без вести, поскольку твоё тело на пепелище не нашли. Повтори ещё раз: что похитители говорили про Элиса?

– Что они его потеряли. Кто такой Элис?

– Нуль-физик, погибший во время первой катастрофы с туннелем. С тех пор новых потерь удалось избежать, благодаря твоей помощи в том числе. Таша, общекосмическая общественность желает тебя видеть. Разумеется, не сегодня: все понимают, тебе надо прийти в себя. Сенаторы Галактического Совета и все стратеги галактик готовы собраться в любой из ближайших дней.

«Арестовать и допросить», – вспомнилось Таше.

– Я не причастна к трагедиям в туннелях. Все мои «прогулки» по ним проходили исключительно в твоей компании, – хрипло заверила она, прямо смотря на Стейза.

– Тебя никто не обвиняет в совершении диверсий, – спокойно ответил он. – Однако всем (включая меня) думается, что ты могла бы помочь разобраться в проблемах функционирования туннелей. Видишь ли, с научно-технической точки зрения нет ни одного основания для сбоев путей в подпространстве. Человеческий фактор – единственное, что остаётся предполагать. Мне крайне любопытно проверить: получится ли у тебя не расширить туннель, а исказить и уничтожить его?

Стейз сам не заметил, как присел на край кровати Таши. Огромная энергия, затрачиваемая на поддержание существование туннеля – как человеческий разум умудряется менять её сверхустойчивые конфигурации? Менять без всяких технических устройств? Стратег по Науке больше дискутировал с самим собой, чем что-то объяснял Таше, но ей безумно нравилось слушать его голос, произносящий длинные головоломные термины, которые универсальный переводчик отказывался переделывать во что-то доступное пониманию. Военный стратег вышел и вернулся с упаковкой белых альбомных листов прекрасного качества и деревянным ларцом с цветными карандашами всевозможных видов. В набор входили твёрдые и мягкие карандаши, карандаши простые, угольные, графитовые и акварельные, включая соответствующие ластики для их стирания с бумаги. Посмотрев, с каким восторгом иномирянка рассматривает дар художественной академии и машинально начинает набрасывать на чистом листе лицо его друга, Оррин вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Этим двоим и без него есть, о чём поговорить.

Таша очнулась, когда Стейз замолчал. На лежащем перед ней листе было изображено его лицо, но вместо чёрных очков была оставлена пустая полоса. И Таша задала тот самый вопрос, который не давал ей покоя много-много дней:

– Какого цвета у тебя глаза?

Судя по реакции мужчины, вопрос был о-оочень далёк от темы его рассуждений, пропущенных ею мимо ушей. Словно на совещании по экологическим проблемам Таймыра кто-то спросил о жареных бобах для мексиканского буррито.

– Я из расы наурианцев, у нас у всех одинаковые глаза, – ответили ей.

– Очки тебе жизненно необходимы? Ты не можешь их снять на минутку?

Стейз заколебался. Затем неохотно протянул руку к дужке очков и медленно снял их, будто проводя опасный эксперимент.

На неё взглянули диковинные, фантастические глаза цвета тёмного ночного неба. Ни радужки, ни белка, а мерцающая искрами тёмно-синяя мгла бесконечного космического пространства и чёрный кружок зрачка, в котором Таше померещился туннель в потусторонний мир. Тот туннель, что с детства затягивал в себя, обещая смерть и безвременье. Только смерть и безвременье, холодные и равнодушные, приказывающие тебе вернуться в первоначальное бесформенное состояние сгустка безмозглой протоплазмы. Желающие лишить тебя чувств, мыслей, живительных эмоций, лишить всего того, что делает человека человеком. И сидящий перед ней мужчина перестал видеться другом и защитником – он принял зловещий образ посланца Мглы: той самой, что с давних времён вела на неё охоту...

Страх и неприятие затопили Ташу, она с воплем отшатнулась к стене, уронив рисунок.

– Твоя реакция обычна и закономерна, она такая же у большинства людей, – невозмутимо успокоил её Стейз, возвращая очки на место. – Представители моей расы вне пределов наших планет обитания предпочитают закрывать глаза стёклами или повязками с односторонней прозрачностью, чтобы не пугать других гуманоидов. Мои очки дополнительно имеют массу полезных технических опций и функционально увязаны на мою ментальную проекцию, что тоже удобно. Отдыхай, у тебя выдался непростой денёк.

Стейз вышел, тихо закрыв за собой дверь.

...