Тайны 'снежного человека'

Удалось установить лишь один достаточно достоверный факт. В марте 1946 года члены бригады рабочих во главе с Джако (этот парень позднее стал моим лаборантом, и именно он рассказал мне о том своем приятеле; в 1949 году он скончался от отравления) вместе с какимто европейцем, чьи личность и местожительство мне так и не удалось установить, по их предположению, видели одного из этих красных маленьких людей. Встреча произошла примерно в 8 часов утра в маленькой деревушке, построенной в глубине дремучего леса примерно в полумиле от строящейся железнодорожной станции. Существо сидело на высоком дереве. Европеец спросил, кто бы это мог быть, и африканцы рассказали ему о том, что это очень редкое существо и что любая встреча с ним грозит очень большим несчастьем. Одно время меня буквально засыпали со всех сторон историями о каких-то гномах с вывернутыми назад ступнями, о каких-то людях, которые половину жизни проводили в лагуне, а половину - на земле (думаю, что последняя легенда связана с ламнтинами). Все эти сказки меня ничуть не интересовали, но я упоминаю их для того, чтобы сохранить полноту картины". Затем профессор опросил европейцев, которые путешествовали по Берегу Слоновой Кости. "Один из них сообщил мне следующее. Во время одной из его экспедиций в течение 1947года охотник на слонов Данкел убил очень странного примата, неизвестного ему вида. Существо было небольшого роста и покрыто красновато-коричневой шерстью. Его застрелили в огромном лесу между Гигло и Тулепу, то есть между реками Сасандра и Кавалли. Останки этого существа пропали, когда охотник возвращался домой, и скорее всего их просто выбросили очень суеверные носильщики. Данкел даже

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

301

предлагал моему информатору отправиться на то место, а он, в свою очередь, предложил мне составить им компанию".

В 1951 году новый сотрудник профессора в ответ на град обычных его вопросов сообщил, что в молодости - примерно в 1941 году -- он видел собственными глазами, как какой-то охотник в Сегуэле притащил в клетке существо маленького роста, тело которого было покрыто красноватой шерстью. Глава местной власти ради приличия надел на него кое-какую одежду и отправил в Абиджан через Бваке. Этот парень ничего не знал о том, что случилось с этим маленьким узником потом. Как мне кажется, эта история немного приукрашена. Если это существо было действительно человеком, тогда незачем было сажать его в клетку, а если оно было без сомнения обезьяной, тогда чиновнику не надо было беспокоиться о приличиях и надевать на него одежду. А может быть, это существо было чем-то средним между человеком и человекообразной обезьяной, но вероятнее всего, это был примат неизвестного вида, которого одели в человеческую одежду ради шутки, как обычно поступают с ручными обезьянами:

Профессор Ледо отмечает, что все эти сказания о неизвестном примате с телом, покрытым красновато-коричневой шерстью, который обитает на Берегу Слоновой Кости, чересчур обременены весьма закоренелыми заблуждениями относительно того, что в лесах между реками Сасандра и Кавалли обитают пигмеи. Согласно заявлению Мехода Toy, одного моего знакомого технического специалиста, африканца по происхождению, уроженца Тулеплу, интеллигентного парня, который проявляет особый интерес к этим вопросам, еще не так давно существовали некие бартерные отношения между африканцами и упомянутыми лесными существами: первые оставляли в лесу в обмен на фрукты

302 АЙВЕН Т. САНДЕРСОН

ные промышленные товары. Как он предполагает, такие отношения продолжались вплоть до 1935 года. Эти низкорослые лесные обитатели, принимавшие участие в бартерных отношениях, были едва знакомы даже самим африканцам. Африканцы гуэре называли их "секите". Вполне возможно, что упомянутые "секите" были самыми настоящими пигмеями, обитающими в Центральной Африке.

Опрос, который профессор провел среди европейцев, выявил один очень интересный факт. Те из них, кто никогда не оставался надолго в районе между реками Сасандра и Кавалли, категорически отрицают возможность существования в лесах каких-либо низкорослых существ, будь то истинные пигмеи или какие-либо неизвестные виды приматов. С другой стороны, те европейцы, которые длительное время находились в упомянутом районе, были готовы весьма серьезно обсуждать возможность существования здесь в прошлом пигмеев, и это, по их мнению, могло послужить реальной основой для создания легенд о красных гномах. Собственное мнение профессора Ледо сводилось к тому, что легенды и слухи, распространенные среди жителей Берега Слоновой Кости, основаны на факте существования пигмеев в этом районе, имевшем место в недалеком прошлом, и на факте существования в настоящее время приматов с красноватой шерстью, чья истинная природа остается до конца не выясненной".