Тайны 'снежного человека'

Наземные ленивцы, которые в действительности были гигантскими видами косматых короткохвостых неотропических муравьедов, более близкими к гигантскому муравьеду (Myrmecophaga), чем к сохранившимся до наших дней древесным ленивцам, очевидно, могли бы стоять на своих задних ногах, но они использовали свой невероятно

194 АЙВЕН Т. САНДЕРСОМ

толстый короткий хвост в качестве третьей точки опоры. В том случае, если бы они передвигались на двух конечностях, их хвост оставлял бы глубокую канавку между следами стоп. Следы, обнаруженные в КарсонСити, подобной канавки не имели. Марш, кажется, оценил этот факт, потому что он добавляет какие-то мистические "более мелкие следы, оставленные, очевидно, передними конечностями, которые идут чуть в стороне от основного следа". Никогда и ничего о подобных следах не сообщалось, нет и рисунков с изображением похожих следов. (Самый непримиримый недруг упомянутых профессоров просто предположил, что Марш был не прав и что другие (Леконт и Харкнесс) заслуживают большего доверия.) Вероятно, это объясняется тем, что таковых просто не было! Здесь мы имеем дело с обсуждением неуклюжих "научных" открытий: если факты не выстраиваются в уже построенную схему, надо заставить их сделать это, а любую ложь прикроет ваша репутация ученого. Всем тем, кому дорога истина, можно сообщить, что оригинальные следы могли быть оставлены старым добрым "болыиелапым".

Таково официальное завершение этой истории, но оно почти так же необычно и необъяснимо, как и сами факты. По определенным причинам трезво мыслящие серьезные ученые - под которыми я понимаю тех, чей ум не ограничен старыми догмами, - пришли к выводу, что эти надоевшие всем следы являются следами одного из представителей гигантских наземных ленивцев. Мы провели радиоуглеродный анализ для установления возраста костей некоторых подобных животных, обнаруженных на ЮгоЗападе, убитых и съеденных довольно высокоразвитыми людьми. Так вот, я не могу понять, как палеонтологу или даже обычному зоологу могло прийти в голову, что какойлибо вид подобного существа (то есть имеющего ноги)

ТАЙНЫ СНЕЖНОГО ЧЕЛОВЕКА

195

способен передвигаться только на задних ногах или оставлять следы, хоть чем-то напоминающие те, которые были обнаружены в Карсон-Сити. Однако та ошибочная идентификация привела к тому, что все другие крупные следы гуманоидов были объявлены "следами вымерших животных".

Возможно, нам и следовало бы рассмотреть вопрос о скелетах гигантских существ, но в настоящий момент это бьшо бы нецелесообразно. Это отдельный предмет, и до тех пор, пока мы не будем располагать найденным скелетом одного из крупных или гигантских "снежных людей" или заявлением компетентного, пользующегося доверием и действительно информированного антрополога о том, что он видел подобный скелет в каком-нибудь музее, вопрос о них следует считать открытым. Поэтому мы вновь обратимся к следам.

Это событие скорее всего произошло в 1.890 году в местечке на реке Четко, протекающей по границе между Калифорнией и Орегоном. Примерно в это время и в тех местах население было сильно обеспокоено появлением поистине гигантских следов, которые выглядели, согласно сообщениям тех лет, точно так же, как выглядят следы обнаженных человеческих ног, причем следы эти вели от леса к побережью и обратно. После этого начали происходить различные инциденты в шахтерском поселке, расположенном в глубине материка, примерно в 50 милях (около 80 км) от побережья. Какие-то крупные существа бродили в окрестностях по ночам и издавали жуткие звуки. Все это приписывали медведям до тех пор, пока в одно чудесное утро после особенно беспокойной ночи, в течение которой кто-то даже стрелял в кого-то, не были обнаружены две пары очень крупных следов, по виду напоминавших человеческие, причем следы эти были видны на всей территории вокруг поселка. Отряд добровольцев отправился по следам и зашел довольно далеко в глубь леса,

196

АЙВЕН Т САНДЕРСОН

но в конечном итоге вернулся назад ни с чем. Однако немного позднее в поселок прибежал один из жителей и рассказал, что за ним погналось, какое-то очень большое существо, но рассмотреть его по понятным причинам он не успел. Жители немедленно создали караульный пост: два человека в смену, каждая смена должна была дежурить несколько часов. А потом произошло вот что.