Тайны старой аптеки

Подкравшись к открытой двери провизорской, Джеймс осторожно выглянул. Подставив к одному из шкафов стульчик, какой-то мальчишка копался на полках. Маленький воришка снимал с полок одну за другой банки, откупоривал их засовывал внутрь свой длинный заостренный нос.

Джеймс мгновенно узнал воришку.

«Это же та назойливая кукла, которая пыталась днем выманить у Лемюэля лекарства!»

Дождавшись, когда мелкий негодник сунет нос в очередную банку, Джеймс подскочил к нему и схватил его за шиворот.

– Ай-ай-ай! – заверещала кукла. – Пусти! Пусти!

– И не подумаю! Что ты здесь ищешь?!

– Ничего! Пусти, тебе говорят! Или я за себя не ручаюсь!

Кукла дергалась, изворачивалась, сучила по воздуху ножками в остроносых башмаках, но Джеймс как следует встряхнул ее и, недолго думая, потащил свой улов к черному входу в аптеку.

– Лемюэль! – воскликнул он, взгромоздив куклу на стойку перед аптекарем. – Поглядите, кого я нашел! Он пытался украсть лекарства!

Лемюэль нахмурился.

– Мистер Бек! Этого стоило ожидать… Я уже порядком устал вас прогонять.

– Вот и не прогоняйте, раз устали, – дерзко ответила кукла.

– Мистер Бек, я не раз говорил вам, что вы не получите лекарств без денег.

– Но мне они нужны!

– Всем нужны лекарства, но никто не забирается в аптеку и не позволяет себе их красть.

– Говард Бек ничего не украл!

Лемюэль сурово приподнял бровь.

– Это потому, что Говард Бек просто не успел ничего украсть. Что же мне с вами делать?

– Можно сдать его мистеру Тромперу, – вставил Джеймс. – У констебля найдется управа на коротышку.

Говард Бек повернул к нему голову.

– Никакой я не коротышка! Это все кругом долговязые! И вообще, у тебя уши странные! У мистера Бонти с нашей улицы такие же! Он пил настойку, чтобы подслушивать, и у него они от этой настойки скрючились!

Джеймс непроизвольно поднес к правому уху руку. Оскорбления от нелепой куклы он терпеть не собирался.

– Ах ты…

Лемюэль его прервал.

– Мистер Бек, – сказал он, – вы – очень дурно воспитанная кукла. Вы ведете себя неподобающе, и вашей маме, почтенной мадам Дуддо, должно быть невероятно стыдно за вас. Мне придется написать ей письмо и сообщить о ваших проделках.

Говард Бек в ужасе схватился руками за свой крошечный котелок на голове.

– Нет! – завопил он. – Только не это! Не пишите мамаше!

– Я вынужден. Она должна знать.

– Но тогда она огорчится! А она и так очень грустная… я же просто хотел добыть для нее лекарство! Чтобы она не грустила… Бедная мамаша! Бедный несчастный Говард Бек!

Кукла понуро опустил плечи. Казалось, она вот-вот разрыдается от отчаяния. Джеймсу стало ее жалко. И, видимо, не ему одному.

– Что с вашей мамой, мистер Бек? – спросил Лемюэль. – Чем она болеет?

– Я же сказал: она грустит!

– Грусть – это не болезнь. Расскажите подробнее…

Говард Бек принялся ковырять длинным деревянным пальцем стойку.

– Она ничего не ест, никуда не выходит. Почти не говорит. И совсем не делает кукол. Она сказала, что больше не видит смысла их делать. И вообще, ни в чем больше не видит смысла. Она была очень веселой, она читала мне книжки и часто смеялась. А сейчас только сидит в своем кресле и ничего не делает.

Лемюэль вздохнул.

– Судя по всему, мадам Дуддо страдает от тяжелой меланхолии.

Он развернулся и снял с полки какую-то баночку.

– Уговорите мадам Дуддо принять хотя бы одну пилюлю, мистер Бек, а потом давайте их ей по одной в день.

Говард Бек, не веря своему счастью, поднял голову.

– По одной пилюле в день, – повторил Лемюэль. – Это важно. Не больше. Вы поняли меня?

Говард Бек схватил баночку.

– А если я дам ей все сразу, она станет счастливой?

Лемюэль гневно сдвинул брови.

– Очевидно, вы меня не поняли, мистер Бек. – Он забрал у куклы баночку с пилюлями и, вытащив пробку, достал один крохотный кругляш. – Лечение так не работает. Ни в коем случае нельзя принимать больше одной пилюли в день, если вы не хотите, чтобы ваша мама умерла. Я не могу доверить вам всю склянку: боюсь, из благих побуждений вы сделаете нечто непоправимое. Начнем с одной пилюли. Вы дадите ее вашей маме, а на следующий день придете сюда, сообщите мне об изменениях в состоянии мадам Дуддо и получите еще одну. А вообще, я бы советовал вам обратиться к доктору.

– До-о-октору?! – Говард Бек испуганно задрожал. – Не люблю докторов! Они очень страшные!

После посещения аптеки доктором Доу накануне Джеймс был с ним согласен.

– Не потеряйте пилюлю, – только и сказал Лемюэль, после чего сам засунул ее Говарду Беку в карман пиджачка. – Я надеюсь, вашей маме станет легче.

Кукла вскочила на ноги и неожиданно обняла Лемюэля. Тот выглядел невероятно смущенным.

– Ну-ну…

Говард Бек отпустил аптекаря, показал Джеймсу на прощание очень неприличный жест-«чайку» рукой и, спрыгнув со стойки, опрометью бросился к выходу. Миг – и он скрылся за дверью.

– Почему вы его пожалели? – спросил Джеймс.

Лемюэль задумчиво глядел на дверь, за которой исчез маленький прохвост.