Тайны старой аптеки

– У меня нет времени бродить по лестницам. Я готовлю очень важную сыворотку – от нее зависит… В общем, много чего зависит.

Джеймс почесал ухо. Если Хелен на чердаке, мадам Клопп в своей комнате, а Лемюэль был в провизорской, то кто же стоял здесь и портил шланг? В аптеке больше никого не было, а зайти внутрь никто не мог из-за шквала… Неужели в доме есть еще кто-то?

– Вы сказали, что вам нужна моя помощь, кузен?

Лемюэль кивнул.

– Нужно притащить сюда кое-что из вашей комнаты, а еще достать клетки – они должны быть в чулане.

– Клетки? Но для чего?

– Для кого, Джеймс! Для кого! Пойдем скорее, у меня не так уж много времени – нужно успеть все подготовить…

И, не прибавив больше ни слова, он потопал вверх по лестнице.

Джеймс напоследок снова оглядел пустой зал и, вздохнув, отправился следом. Его и без того натруженная спина принялась ныть, словно жалуясь: ну вот, снова что-то тащить…

***

Глаза Джеймса хоть немного и привыкли к темноте провизорской, все же…

– Я ничего не вижу, Лемюэль, – сказал он.

– Тише… – прошептал в ответ кузен, – они могут услышать… И не ворочайтесь, Джеймс, – тут и так мало места…

Это была правда. Сундук, в котором до того хранились «побочные эффекты», на время перемещенные на стол, хоть и казался с виду большим и вместительным, на деле был тесным. За время ожидания тело у Джеймса основательно затекло. Да и в целом сидение в засаде было скукой смертной. Прошло уже полчаса с момента, как они с Лемюэлем забрались в сундук, а те, кого они ждали, все не показывались. Выглядывая в щелочку под крышкой сундука, он уже начал сомневаться, что кто-то и вовсе появится. Ко всему прочему, Джеймс был слегка разочарован: он полагал, что охота будет чем-то захватывающим, а на деле…

Еще час назад они с Лемюэлем стащили вниз два ящика с шестеренками и пружинами и установили их в центре провизорской, а затем настал черед клеток. Кузен велел их принести, а сам склонился над столом и принялся замешивать какой-то мерзко-зеленый раствор.

– А откуда в аптеке эти клетки? – спросил Джеймс, приволочив первые четыре.

Не поднимая головы, Лемюэль ответил:

– Один из наших предков, Лестер Лемони, разводил птиц и продавал их в аптеке.

– Дайте угадаю, из них готовили лекарственный суп?

Лемюэль глянул на него, как на сумасшедшего.

– Разумеется, нет. Старик Лестер считал, что пение определенных птиц излечивает некоторые недуги.

– Жаль, они не излечивают отравление ядом, – пробурчал Джеймс – видимо, речь шла о том Лестере Лемони, которого отравил прадедушка.

– Что вы говорите, Джеймс?

– Четырех клеток хватит?

– Что? Нет! Нужны все!

– Но ведь их там около дюжины!

– Нужны все, – повторил Лемюэль.

Джеймс отправился обратно в чулан, про себя проклиная и Лемюэля, и старика Лестера с его птицами, и треклятых гремлинов.

Ах да, конечно же, все дело было в гремлинах, в ком же еще!

Сказать, что Джеймс удивился, когда Лемюэль сообщил ему о том, кого они собираются ловить, значит значительно преуменьшить степень выпученности Джеймсовых глаз. Гремлины! Подумать только…

На ворох тут же посыпавшихся на кузена вопросов, тот ответил:

– Сыворотка, которую я сейчас готовлю, требует провести кое-какие эксперименты – для них мне и нужны гремлины.

Джеймс пошутил, что, видимо, Лемюэль готовит лекарство от гремлинской простуды, и то, что кузен на это как-то слишком уж многозначительно промолчал, ему не понравилось.

Когда все клетки уже были в провизорской, Лемюэль велел Джеймсу привязать к дверце каждой длинную бечевку. Джеймс начал привязывать, а кузен – цедить из трубки свою жижу в крошечные баночки (когда каждая из них наполнялась, он тут же затыкал их пробками.

– Если они учуют его раньше времени, все пропало, – пояснил он.

– А что это?

– Приманка, разумеется, – хмуро ответил Лемюэль – с самого утра он был не в настроении и, казалось, только и искал повод придраться к Джеймсу. – Что еще это может быть? Я готовил ее все утро – мой личный рецепт. Взял за основу гремлинский яд марки «Мот», убрал отравляющие составляющие и добавил то, что привлекает гремлинов и вызывает у них состояние, схожее с действием раствора валерианы на котов. Вы ведь помните, как коты на него отреагировали?

– Мои поцарапанные запястья и уши помнят, – проворчал Джеймс. – Но вы уверены, Лемюэль, что хотите повторить тот безумный водевиль, только не с котами, а с гремлинами, которые, как говорят, намного опаснее.

– Не беспокойтесь, Джеймс, – усмехнулся кузен. – Мы ведь сразу их всех изловим.

Вскоре ловушки были готовы. Положив в центр каждой клетки горку шестеренок и пружин, Лемюэль велел Джеймсу забираться в сундук, после чего вручил ему собранные в пучок концы бечевок. Погасив все лампы в подвале, он поднял круглую решетку стока и сказал:

– Готовьтесь, Джеймс. Как только я откупорю склянки, гремлины, устроившие себе логово в канализации под аптекой, навострят носы и ринутся сюда.

Джеймс кивнул и подобрался. Лемюэль быстро вытащил пробки из всех склянок и вылил содержимое на заготовленную приманку – шестеренки и пружины тут же покрылись зеленой слизью, в провизорской повис едкий запах нашатыря…