Тайны тысячелетий

Еще до того, как в 1985 году нашли «Титаник», я надеялся, что однажды отправлюсь на поиски «Бисмарка». Он был одной из самых известных морских потерь второй мировой войны. История его последних дней увлекательна, и все еще остается открытым вопрос, кто на самом деле потопил его — англичане или же его собственная команда.

Весной 1988 года мы начали поиски «Бисмарка».

В тоже время мы знали о том, где он затонул, меньше, чем знали о местонахождении «Титаника». Последний шел из Англии в Соединенные Штаты по определенному курсу, и пошел ко дну в относительно известном месте. Но «Бисмарк» провел свои последние часы в серьезном сражении с несколькими кораблями, все время маневрируя в разных направлениях. Таким образом, существовало по крайней мере четыре различных предполагаемых конечных позиций для «Бисмарка».

В июне 1988 года мы три недели безуспешно прочесывали океанское дно. Находка неизвестного деревянного клипера XIX века дала нам дополнительный шанс: по следу его обломков мы выяснили, что подводные течения в 600 милях к западу от Франции направляются с северо-запада на юго-восток. След из обломков «Бисмарка» должен тянуться в том же направлении.

Мы вернулись на следующий год в конце мая с зафрахтованным английским судном «Созвездие Геркулес», транспортировавшим наше подводное приспособление «Арго».

Буксируемый на коаксиальном кабеле, «Арго» нес гидролокаторы прямого и бокового обзоров, три черно-белые видеокамеры с дистанционным управлением, направленными на дно под разными углами, и одну неподвижную камеру.

В контрольном центре на борту «Созвездия Геркулес» мы могли видеть каждую деталь океанского дна и определять нашу постоянно меняющуюся позицию. Все данные выводились на экраны контрольной панели. Здесь около экрана сидел Том Крук, сотрудник Океанографического института в Вудс-Холле. Слева от него сидел мой двадцатилетний сын Тод. Мартин Боуэн, член нашей команды, принимавший участие в поисках «Титаника», сидел позади Тода, а я — слева от него.

Тод погиб в автомобильной катастрофе вскоре после нашего возвращения в Вудс-Холл.

Мы обследовали глубоководную равнину Поркупин, с одной стороны переходящую в гряду подводных гор вулканического происхождения высотой около 2 тысяч футов… Я все время боялся, что «Бисмарк» мог затонуть где-нибудь в этом гористом районе или даже был погребен под подводным оползнем. Мы продолжали безуспешные поиски в течение десяти дней. Утром 6 июня удача улыбнулась нам.

Я отдыхал в каюте рядом с контрольным пунктом, когда кто-то закричал оттуда: «Вижу обломки — похоже на кусок трубы или что-то в этом роде».

Мы однажды уже были обмануты обломками клипера, но на этот раз наверняка это должен быть «Бисмарк». Проследовав на северо-запад, мы вскоре нашли одну из четырех массивных орудийных башен корабля. Когда он был на плаву, башня держалась на месте за счет силы тяжести, и отделилась, когда «Бисмарк» перевернулся, идя на дно. Затем, 8 июня, мы наконец наткнулись на сам «Бисмарк», огромное призрачное пятно, лежащее в глубоководной могиле под трехмильным слоем воды.

Над местом крушения мы привели в действие нашу компьютерную контрольную систему, позволяющую подробнее рассмотреть погибший корабль и участок морского дна, который надо было исследовать или сфотографировать. Компьютер координировал действия судна, «Арго» и камер, показывающих нам нужную территорию.

За два дня мы отсняли тысячи футов видеопленки и сделали более тысячи фотографий. Позже, сложив некоторые из них, художественные редакторы из «Нэшнл джиогрэфик» помогли нам воссоздать первый мозаичный портрет «Бисмарка». Это было изображение уникального корабля, сказание о котором — одно из величайших событий в морской истории.

Во время нашего первоначального поиска «Бисмарка» я думал о нем, как о любом другом затонувшем судне, хотя он и был знаменит. Но когда я впервые увидел четкие линии свастики, то вспомнил об ужасах нацизма и гитлеровских террористических операциях в открытом море.

После того, как «Бисмарк» затонул, британский крейсер «Дорсетшир» подобрал оставшихся в живых моряков. Среди его офицеров разгорелись страсти из-за потопленного три дня назад корабля флота его величества «Худ». Во время спасательной операции один английский моряк увидел немца, который потерял обе руки и держался на воде, вцепившись зубами в веревку. Англичанин прыгнул за борт, чтобы помочь ему, но на подъеме немец сорвался.

«Дортсетшир» подобрал восемь человек, прежде чем заметил перископ немецкой подводной лодки.

Одинокий матросский сапог, найденный на дне океана, символизирует для меня трагедию, военную драму короткой жизни «Бисмарка».

Они оба были судами, построенными по последнему слову техники, вышедшими в свои первые рейсы, что никогда не вернуться. Судно королевского флота «Титаник», объявленное непотопляемым, было самым большим и роскошным из спущенных на воду пассажирских лайнеров. «Бисмарк» был построен для войны, в его задачу входило блокирование снабжения Британии. Оба судна находились в открытом океане меньше недели.