Тайны тысячелетий

«Титаник» имел длину 882 фута, 92 фута в ширину и грузоподъемность 66 тысяч тонн; «Бисмарк» — 823 фута в длину, 118 футов в ширину и водоизмещение 50 тысяч тонн. Оба были гигантами по сравнению с 269-футовым судном «Созвездие Геркулес», базового судна с устройством «Арго», обнаружившим «Бисмарк» в Северной Атлантике на глубине 25 617 футов. После столкновения «Титаника» с айсбергом он погрузился на глубину 12 500 футов.

Последние дни «Бисмарка»

Строительство «Бисмарка» началось в 1936 году в Германии на верфи «Блом унд Фосс» в Гамбурге. Корабль — его считали самым мощным в Европе — был спущен на воду в день Святого Валентина в 1939 году и подготовлен к плаванию 24 августа 1940 года. После девяти месяцев морских испытаний и подготовки команды «Бисмарк» 19 мая 1941 года вышел из Гдыни в Польше и вместе с крейсером «Принц Евгений» направился в Северную Атлантику. Корабли должны были нарушить британские коммуникации, уничтожая конвои с продовольствием из Северной Америки в британские порты.

Против «Бисмарка» и «Принца Евгения» был направлен британский флот, базировавшийся в Скапа-Флоу на Оркнейских островах, включая гордость королевских военно-морских сил линейный крейсер «Худ».

При проходе узкостей между Данией и Швецией 20 мая «Бисмарк» и «Принц Евгений» были замечены шведским крейсером. Британский морской атташе в Стокгольме сообщил об этом в Лондон. Представители норвежских сил сопротивления сообщают о движении немецких кораблей у их берегов. Английский разведчик со «Спитфайера» сфотографировал «Бисмарк» с двумя немецкими торговыми судами к югу от Бергена. «Принц Евгений» пополнил запасы топлива в Норвегии, а «Бисмарк» — нет. Эта ошибка дорого ему стоила.

Англичане знали, что «Бисмарк» направляется в Северную Атлантику. Но по какому маршруту? Выбрав четыре, англичане разделили свои силы и послали линейный крейсер «Худ» и только что вступивший в строй линкор «Принц Уэльский» на соединение с крейсерами «Норфолк» и «Саффолк» для патрулирования в Датском проливе между Исландией и Гренландией, 22 мая «Бисмарк» и «Принц Евгений» покинули норвежские воды. Соединение германского флота направляется в отдаленный Датский пролив, который льды и минные поля сузили до шестидесяти миль.

23 мая «Саффолк» и «Норфолк» заметил «Бисмарка» и «Принца Евгения» в Датском проливе. «Бисмарк» открывает огонь по «Норфолку», но последнему удалось скрыться в тумане. С помощью радара англичане преследуют немецкие корабли. С расстояния в 250 миль с востока быстро приближаются «Худ» и «Принц Уэльский». Британский линкор «Король Георг V» и авианосец «Викториес» присоединяются к преследованию. Транспортное судно «Арк Ройял» и другие суда вышли из Гибралтара и вскоре вступят в сражение.

24 мая в 5.35 пополуночи «Худ» и «Принц Уэльский» обнаружили германские корабли. Англичане открыли огонь, немцы ответили. Фотограф с «Принца Евгения» сфотографировал «Бисмарк», затянутый дымом своих главных пятнадцатидюймовых орудий. В 6.01 один из снарядов «Бисмарка» попал в погреб боеприпасов «Худа». Корабль превратился в гигантский огненный шар. Из команды в 1419 человек уцелело только трое. Тем временем «Принц Уэльский» поразил «Бисмарка» в нос, открыв выход для тысяч тонн драгоценного топлива. Второе попадание снизило скорость корабль до двух или трех узлов. Последняя фотография «Бисмарка», сделанная с «Принца Евгения», показывает потерявший ход корабль с дифферентом на нос, полученным в связи с пробоиной.

«Бисмарк» и «Принц Евгений» расходятся, чтобы продолжить свою миссию, а сначала зайти для ремонта в захваченный нацистами Сен-Назер во Франции, в 2000 милях к юго-востоку. Теперь испытывая нехватку топлива, «Бисмарк» вынужден идти прямым курсом, а не обходным, во избежание встречи с британским флотом. Около полуночи 24 мая британский торпедоносец «Викториес» атаковал «Бисмарка» и один раз поразил цель, но повреждения были небольшими. Вскоре после этого «Бисмарк» ускользнул от британских кораблей.

26 мая разведывательный самолет с аэродрома в Северной Ирландии засек «Бисмарка», уже почти вошедшего в зону прикрытия люфтваффе, базировавшихся во Франции. В отчаянной попытке остановить «Бисмарк» торпедоносец с «Арк Ройял» атаковал его и дважды поразил цель, один раз в центр, а второй — в корму. Первое попадание нанесло небольшие повреждения, но вскоре полностью уничтожило рули «Бисмарка», так что корабль мог только дрейфовать по ветру — прямо по направлению к британским кораблям.