Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Это лишний раз доказывает, что Митридат смотрел на войну с Римом как на конфликт цивилизаций. Хотя термин «эллинизм» был изобретен Дройзеном через две тысячи лет после описанных событий, Митридат Евпатор ощущал себя именно вождем «эллинистов». Противостояние «свой» – «чужой» видим здесь очень четко. Войну с ненавистным врагом вели насмерть.

Плутарх пишет, что перебили 150 000 человек. Это преувеличение. В азиатских городах не было столько римлян. Но резня получилась внушительная. По другим сведениям, убитых было восемьдесят тысяч. Аппиан в красках рисует картины несчастий.

Жителей Эфеса, бежавших в храм Артемиды, убивали, отрывая от статуй богини. Обитателей Пергама, укрывшихся в храме Асклепия, расстреляли из луков. Граждане Адрамиттия преследовали ненавистных римлян на суше и на море. Они вышли на лодках в погоню за врагом, убивали всех, кто спасался вплавь, и топили в море маленьких детей.

Евпатор сделал то, чего с нетерпением ждали все: дал команду для истребления римлян. Тот же Аппиан подчеркивает: «Было ясно, что Азия не вследствие страха перед Митридатом, но скорее вследствие ненависти к римлянам совершила против них такие ужасные поступки». Когда римляне издевались над азийцами, обращали их в рабство, отнимая ребенка от матери, разлучая жен и мужей, когда глумились над «людьми второго сорта» или просто равнодушно разоряли их, ввергая в нищету, думали они о расплате? Вряд ли. Зато когда пришел Митридат с карающим мечом, стали хвататься за статуи богов и взывать к справедливости. Однако нет ничего страшнее, чем ситуация, когда разверзнется социальная пропасть, вспыхнет национальная ненависть и чернь начнет бешеную резню богатеев. В таких случаях власть предержащим стоит заранее задуматься о судьбе господствующего класса и собственных детей. И не доводить народ до точки кипения, а события – до точки невозврата. В данном случае об этом следовало бы позаботиться римскому сенату.

Римляне выпустили джинна из бутылки. Погибли сами. А затем были жестоко наказаны те, кто убивал римлян. Погиб, кстати, и Митридат.

Но пока Евпатор без боя захватил остров Кос, все ближе подбираясь к Родосу. Жители Коса встретили его с радостью. Здесь царь нашел малолетнего сына египетского фараона Птолемея IX (о том, кто это такой, вы можете прочесть в нашей книге «От Александра Македонского до Клеопатры») и захватил много сокровищ.

Митридат назначил юноше хорошее содержание. Но большую часть сокровищ конфисковал и отправил в Понт. Не из жадности: деньги остро требовались для войны.

В это время на Родосе полным ходом шла подготовка к отражению Митридата. Укрепляли гавань. Подновляли стены. Строили военные машины и расставляли в нужных местах. Здесь еще помнили эпическую осаду Родоса войсками Деметрия Полиоркета, о которой мы писали в истории диадохов. Остров считался неприступным.

Защитникам помогали жители прибрежных районов на противоположном берегу. Видимо, помогал тот, кто связан с родосцами родством или деловыми интересами. Здесь спасались и все италийцы, которым посчастливилось избежать азиатской «Сицилийской вечерни». Их возглавил проконсул Луций Кассий. У римского политика было время подумать, к чему привели его действия против Митридата. Войны ведь можно было не допустить. А значит, не было бы резни римских граждан. Да только вряд ли Кассий задумывался об этом. Римляне во всех своих бедах готовы были винить «варваров», агрессивных соседей, природные катаклизмы и даже богов. Но себя – никогда.

Наконец Митридат собрал флот и выступил против Родоса. Сам он плыл на пентере – крупном быстроходном корабле, превосходившем размерами триеру. В эскадре служили союзники из многих греческих государств, включая Хиос. Этот остров являлся давним торговым соперником Родоса. По этой причине хиосцы с радостью перешли на сторону Митридата и предоставили ему корабли.

Родосцы действовали довольно лихо. Первым делом сожгли предместья, чтоб не достались врагу. Потом вышли в море для решающего сражения.

Митридат приказал растянуть фронт, дабы окружить врага. Его быстроходные корабли выполнили задачу. Родосцы перепугались, как бы их не отрезали от гавани. Стали отступать, а затем и вовсе бросились в бегство. После чего перегородили гавань цепями и стали сражаться на стенах.

Евпатор высадился на острове, разбил лагерь и атаковал гавань силами морской пехоты. Однако защитники отразили нападение. Пришлось ждать подкреплений. Пока Митридат ожидал, происходили частые стычки на стенах и в гавани. Родосцы понемногу осмелели Они держали корабли наготове, чтобы навредить Евпатору, если представится случай.

Случай представился быстро. Однажды мимо гавани проплывало грузовое судно понтийцев. Осажденные выпустили против него бирему. На помощь грузовику помчались боевые корабли понтийцев. Тогда родосцы тоже вывели флот. Завязалось морское сражение. Митридат теснил врага и использовал быстроходность своих кораблей. Зато родосцы выбирали для атаки одиночные суда Митридата, пробивали их таранами и топили.