Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Успехи полководцев Митридата были так велики, что их попросили о помощи даже недобитые в Союзнической войне италийцы. Они предложили Митридату высадиться на Апеннинах. Но понтийский царь трезво оценил свои силы. Точней, их отсутствие. К тому же сами италийцы уже потерпели от римлян решающие поражения и находились на последнем издыхании. Митридат отказал.

Что касается полководцев Евпатора, то они столкнулись в Греции с римскими отрядами.

Римский военачальник Бруттий Сура (легат македонского пропретора Гая Сентия) выступил с небольшим войском и флотом, чтобы отразить нападение. Видимо, у берегов близ Магнесии произошло морское столкновение. Римляне потопили у понтийцев большой корабль и малое быстроходное судно, прежде взяв их на абордаж и перебив команду на глазах Метрофана. Тот бежал при попутном ветре и скрылся от преследования. В рукопашном бою римляне равных не знали.

Бруттий Сура взял Скиаф и забрал сложенную там добычу. Захваченных в городе рабов он казнил, а свободным отрубил руки, чтобы неповадно было помогать понтийцам.

Затем Бруттий дождался подхода подкреплений и обратился к Беотии. Пропретор Сентий прислал ему из Македонии тысячу человек «конных и пеших», свидетельствует Аппиан. Узнав об этом, Архелай и Аристион двинулись к Херонее, чтобы расправиться с неприятелем. У этого памятного города состоялось сражение. Оно длилось три дня, пишет Аппиан. Но ни одной из сторон не удалось одержать верх. Видимо, экспедиционный корпус понтийцев был невелик. Да и римляне не располагали крупными силами.

Плутарх дает другие сведения об исходе битвы при Херонее. По его словам, понтийцев оттеснили от города: «Оказав упорное сопротивление Архелаю, который подобно бурному потоку несся по Беотии, и выдержав при Херонее три битвы, Бруттий задержал его и вновь оттеснил к морю». Храброму римлянину (Плутарх называет его человеком замечательной отваги и ума) в итоге пришлось отступить, но вовсе не из-за нападения врага. Оказывается, он ушел, чтобы освободить путь великому и победоносному Сулле.

Даже неспециалисту понятно, что в этом случае мы имеем дело с хвастливым рассказом римлян, которые крайне неохотно распространялись о своих поражениях. При любом непонятном исходе битвы победу они непременно приписывали себе. Так и на этот раз. Посему более правдивым следует признать рассказ Аппиана.

После битвы при Херонее на помощь Архелаю пришли отряды из Лаконики и Ахайи. Бруттий сообразил, что тягаться с ними не может: слишком велики потери, понесенные при Херонее.

Почему же пропретор Македонии Сентий не выслал новые подкрепления? Он вел тяжелую войну с фракийцами. Те большими силами напали на Македонию и Эпир. Сентий оказался зажат между Архелаем и фракийскими племенами. Кажется, в этой войне участвовал юный тогда Спартак из фракийского племени медов. Это значит, что Митридату удалось склонить фракийцев на свою сторону и побудить их выступить против Рима.

Между тем сын Митридата Ариарат VIII (царь Каппадокии) вторгся в Македонию с востока и без труда захватил значительную часть страны. Филиппы и Абдеры стали понтийскими городами. Дальше Ариарат не пошел – не было сил.

Но на юге дела римлян складывались хуже. Бруттий двинулся к Пирею, чтобы закрепиться там и переждать бурю. Но Архелай опередил его, захватил Пирей с войском и флотом. Бруттий вынужден был уйти в Македонию.

С другой стороны, он выиграл время. Пока Архелай со своей небольшой армией маневрировал в Аттике и Беотии, на Балканы переправился из Италии Луций Корнелий Сулла с пятью легионами (весна 87 г. до н. э.). В его распоряжении имелось 30 000 солдат. Численность войск Архелая неизвестна. Однако она явно меньше, чем у Суллы. К тому же Архелай понес потери в битвах.

Сперва Сулла явился в Эпир, затем перешел в Фессалию. Этолийцы и фессалийцы оказали ему помощь людьми, деньгами и продовольствием. Те и другие дали хорошую конницу. Для римлян это было крайне важно. Сами они не имели многочисленной профессиональной кавалерии.

Когда Корнелий Сулла заключил, что собрано достаточно войск, он двинул легионы в Беотию. Беотийцы тотчас переметнулись на его сторону. Лишь несколько городов безрассудно оставались на стороне Митридата. В их числе были свободолюбивые Фивы. Архелай попытался задержать авангарды Суллы, но в битве у Тильфосской горы потерпел поражение и ушел в Аттику. После этого Фивы и многие другие города сдались Риму. Они откупались людьми, деньгами и продовольствием. Только бы не подвергнуться более суровому наказанию. Сулла не разменивался по мелочам, принимал подарки, формировал вспомогательные отряды и проследовал в Аттику. О том, чтобы сражаться с ним в открытом поле, не было и речи. Аристион заперся в Афинах. Архелай засел в Пирее. Надеялись на помощь со стороны Митридата или на новую вспышку гражданской войны в Риме.