Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Архелай увел своих воинов в город, но привел в действие башню, которую соорудил против римских машин. Катапульты и баллисты понтийцев принялись обстреливать врагов. Те не оставались в долгу. Осадные машины бомбили Пирей.

Наконец Сулла ввел в действие супермощные катапульты, которые выпускали сразу по двадцать свинцовых ядер. С их помощью удалось перебить много народу, расшатать башню Архелая и сделать ее неустойчивой. Понтийский стратег приказал оттащить ее для починки.

А в Афинах голод становился нестерпимым. Плутарх рисует душераздирающие картины. Медимн пшеницы (52 с половиной литра) стоил тысячу драхм. Люди оборвали цветы ромашки, росшие вокруг Акрополя. Из них варили супы. Также для этой цели использовались кожаные сандалии и лекифы – мешочки для масла. В это время, негодует Плутарх, тиран Аристион проводил время в попойках, пирушках и военных плясках, не забывая насмешничать над врагами. В принципе бывший преподаватель философии вел себя правильно. Он хотел удержать город, задабривал наемников и поднимал боевой дух тех, кто мог и хотел сражаться. Остальные граждане мало интересовали тирана. Верховной жрице, которая попросила немного пшеницы, он прислал перцу. А членов городского совета и жрецов, умолявших сдать город и заключить соглашение с Суллой, разогнал стрелами. Словом, вел себя как мужественный грек и патриот. Это вызывало глубокое осуждение римлян. Им не нужны были греческие герои. Поэтому Аристиона не просто победили. Его очернили и высмеяли.

Вдруг Сулла получил новую весточку от предателей из Пирея. Те извещали, что ночью Архелай повторит попытку переправить в Афины конвой с продовольствием. Луций Корнелий торжествовал.

Но Архелай оказался очень умен. Он уже давно подозревал, что кто-то в городе извещает римлян о его планах. Поэтому принял меры. Хлеб в Афины он отправил. Но поставил у ворот сильный отряд солдат с факелами, чтобы напасть на римские осадные машины и сжечь их.

Предприятие удалось обоим: Сулла беспрепятственно захватил обоз, Архелай сделал вылазку и сжег часть орудий и башен. Луцию Корнелию пришлось начинать сначала.

Митридат приказал нанести удар по римлянам на севере, в Македонии, чтобы отвлечь их внимание от Афин. Царь послал подкрепления своему сыну Ариарату VIII, который командовал армией. Тот начал наступление.

Примерно в то же время Евпатор отправил другого сына, Махара, править Боспорским царством. Он поручил отпрыску выколачивать из Боспора дань и вербовать солдат. Эта политика скоро вызвала недовольство местных жителей. Они подбили Махара начать мятеж. Принц должен был выбирать между преданностью отцу и собственной безопасностью. В итоге он восстал. Правда, это восстание произойдет чуть позже. А пока царевич отправлял хлеб и деньги воюющей армии.

Ариарат VIII разбил в сражении римского наместника Македонии Гая Сентия и захватил провинцию. «Поручив ее сатрапам», как пишет Аппиан, понтийский полководец двинулся маршем на юг, чтобы сразиться с Суллой и освободить осажденные тем города. Но по дороге внезапно заболел и умер. Современными учеными выдвигается версия, что Ариарат был отравлен собственным отцом. Это совершенно невероятная гипотеза. Если принять ее, следует заметить, что Митридат выбрал самый неудобный момент для расправы.

Темп наступления был утрачен. Затем в македонскую армию прибыл новый командующий – Таксил. Он продолжал поход на юг, но уже опоздал.

Пока понтийцы топтались в Македонии, Луций Корнелий продолжал осаду главных городов Аттики. Вокруг Афин он выстроил множество маленьких укреплений – редутов, окопов, брустверов. Тем самым окончательно блокировал город со всех сторон. Теперь сюда не могла проскочить даже мышь.

В Пирее римский полководец закончил возведение насыпи и стал двигать по ней машины. Дело шло медленно. Архелай воспользовался этим и незаметно подкопал насыпь. Та начала оседать. Римские инженеры вовремя заметили неладное, оттащили машины и заполнили насыпь. Заодно обнаружили подземные ходы, по которым люди Архелая выходили из города, чтобы вредить римлянам. Этими ходами воспользовались сами римляне. Они начали подкоп под стену Пирея. В подземелье столкнулись с понтийцами. Завязалась глухая рукопашная. Сражались мечами, копьями, в темноте кромсая своих и чужих.

Одновременно Сулла обстреливал стену из катапульт, подвел по насыпи к ней тараны и приказал солдатам пробить брешь. Наконец часть стены рухнула. За ней обнаружилась деревянная передвижная башня с орудиями внутри. Сулла приказал обстрелять ее зажигательными снарядами и послал солдат с лестницами на штурм. Здесь было ключевое место сражения. Если бы удалось разрушить стену и башню, весь Пирей попал бы в руки римлян.

Вокруг башни закипел бой. На стороне римлян дрались лучшие легионеры. Наконец ее удалось поджечь. Понтийцев отбросили. Римляне закрепились на стене. Здесь Сулла соорудил сторожевое укрепление. Видимо, оно прикрывало насыпь, потому что сами стены легионеры не трогали. На сей счет у них были другие планы.