Тайны великих царств. Понт, Каппадокия, Боспор

Римский полководец пополнил войско греками-добровольцами. Тем не менее численность римской армии резко сократилась. Сулла имел всего 15 000 пехоты и полторы тысячи конницы. Остальные погибли во время осады Афин и Пирея (потери римлян были огромны!), сидели в гарнизонах или же оказались рассредоточены в Греции. Например, в Фессалии действовал корпус Гортензия. Помимо римлян в него входили также греки и македонцы из числа тех, кто сохранил преданность римлянам. Гортензий шел на соединение с Суллой.

Здесь Аппиан проговаривается. После ритуальных рассуждений о численном превосходстве понтийцев он пишет, что их армия больше чем втрое превосходила римлян. У Суллы было 15 000 воинов. Значит, Архелай располагал 45-тысячной армией? Это крупные силы. Но не четверть же миллиона. Учтем, что войска Архелая были раздроблены и значительная их часть покинула понтийского генерала. Какую часть армии составляли ушедшие скифы и фракийцы? Треть? Половину? Если так, у Архелая осталось при Фермопилах примерно 25 тысяч бойцов. И это – в самом лучшем случае. Тогда понятен весь драматизм обстановки. Восточные полководцы ссорились, не знали, что делать, а войско расползалось буквально на глазах.

Чтобы не оказаться один на один с римлянами, Архелай отвел свои полки на Элатийскую равнину неподалеку от Херонеи и снова объединился со скифами и фракийцами. Пользуясь тем, что неприятель сдал Фермопильский проход, Сулла также спустился на равнину, где соединился с подошедшим Гортензием.

Предводитель скифов Таксил и командир фракийцев Дромихет выступали за немедленное сражение. Они полагались на численный перевес. Архелай выступал решительно против. Его не слушали. Разношерстное войско решило драться.

Плутарх описывает красочную картину, которую увидели римляне. Блеск оружия, богато украшенного золотом и серебром, «яркие краски скифских и индийских одеяний», – все это волновалось и двигалось, как причудливые морские волны.

Вид большой и разноцветной вражеской армии привел легионеров в уныние. Варвары издали потешались над римлянами, а те впали в оцепенение. Легионеры устали. Да и врагов было больше. Один только Сулла едва сдерживал себя и с трудом подавлял бешенство. Он хотел вести легионеров в атаку, но не решался применять силу к тем, кто уклонялся от битвы.

Но именно это и обернулось удачей для римского военачальника. Враги, которые и без того были не очень послушны вождям, перестали соблюдать боевой порядок. Войско варваров рассыпалось, единое командование перестало существовать, каждый отряд действовал на свой страх и риск. Теперь проговаривается Плутарх. Лишь небольшая часть понтийских воинов осталась с Архелаем, сообщает он. Прочие разбрелись «на расстояние многих дней пути» от лагеря. Выходит, Архелай остался с несколькими полками против всей римской армии?

Скифы принялись грабить окрестные города, святилища и деревни. Фракийцы не отставали. Сулла выжидал. Его легионы стояли на берегу реки Кефис. Луций Корнелий приказал отвести ее русло, чтобы укрепить лагерь. Солдаты исступленно работали два дня. Нерадивых полководец наказывал. На третий воины сами попросили вести их в бой. Сулла заметил, что слышит это не от желающих сражаться, а от не желающих работать.

– Но если вы на самом деле хотите боя, идите туда!

Полководец указал на холм Гедилий. Он располагался в удобном месте слияния рек Асс и Кефис. Здесь можно было держать оборону, не опасаясь обхода со стороны неприятеля. А Сулла, как видно, очень этого опасался. И не зря, ведь значительную часть вражеской армии составляла кавалерия.

Архелай разгадал маневр римлян и направил к холму целый полк «медных щитов» – греческих гоплитов. Легионеры оказались проворнее, заняли возвышенность и оттеснили воинов Архелая. Тот понял, что здесь ловить нечего. Понтиец повел своих солдат к Херонее, чтобы выманить врага на равнину, где можно использовать преимущества конницы. Этот беотийский город переметнулся на сторону римлян. Часть херонейцев даже служили в римском войске. Они умоляли Суллу не допустить разрушения их маленькой родины. Сулла послал одного из военных трибунов, Авла Габиния, чтобы тот занял Херонею одним легионом. Хорошо, если в этом легионе имелась хотя бы пара тысяч бойцов…

Видя, что его опередили и обошли, Архелай вернулся в район холма Гедилия и возвел там полевые укрепления.

Переждав сутки, Сулла оставил здесь один легион и две когорты во главе с Муреной. Сам же вывел главные силы к Херонее. Навстречу из города вышел Габиний с лавровым венком в руке. Сулла принял венок, прошел к солдатам и призвал их смело встретить опасность.

Обнаружилось, что возле Херонеи находится другой скалистый холм – Турий. Его заняли отряды Архелая. Холм запирал выход в долину, где находился сам Архелай. Поэтому римлянам было крайне важно захватить вершину, чтобы стеснить врага.