Тайны великих женщин

Есть сведения, что они с Клеопатрой словно закрывали глаза на грозящее им поражение, — по-прежнему устраивали пиры и развлекались. Египетская армия была более многочисленной, но Октавиан нашел талантливого полководца и стратега Випсания Агриппу. В результате блестящей военной кампании флот египтян был загнан в Амбракийский залив, и 2 сентября 31 года до н. э. произошла морская битва при Акциуме. Сначала перевес был на стороне армий любовников, но когда Клеопатре стало ясно, что победа от нее ускользает, она предала Антония: приказала повернуть свой флагманский корабль и покинуть поле боя. Он, отдавший ей все, был брошен и… сломался, бросился вслед за своей возлюбленной.

Битва была проиграна.

Антоний так и не смог оправиться от потрясения, хотя и простил возлюбленной предательство. Он опустил руки. Перестал собирать силы для отпора и стал готовиться к смерти. Они с Клеопатрой, как когда-то, создали союз «двенадцати, поклоняющихся смерти». Царица училась бальзамировать трупы, как какой-нибудь лекарь, и проверяла действие различных ядов на рабах.

А римские войска тем временем приближались к Александрии…

Есть версия, что Клеопатра тайком от возлюбленного послала Октавиану золотой трон и щедрые дары, стараясь его подкупить, и одновременно организовывала побег в Индию, который сорвался.

1 августа 30 года до н. э. все было кончено. Египет пал. Клеопатра с двумя служанками заперлась в заранее построенной гробнице. По одной из версий, она сама послала слугу сказать Антонию, что умерла, по другой, произошла ошибка, но, услышав весть о ее самоубийстве, Антоний тут же с рыданиями и криком «Клеопатра!» бросился грудью на свой меч. Он был еще жив, когда его принесли к Клеопатре, и скончался на коленях любимой.

А вот она, несмотря на данное Антонию обещание, с собой не покончила. Может быть, у нее не хватило смелости? Может быть, она все еще надеялась, что соблазнит Октавиана и добьется царства если не для себя, то для своих детей?

Но ее отчаяние после смерти Антония было слишком сильным, чтобы продолжать игру: «Она лежала на постели, подавленная, удрученная, и, когда Октавиан появился в дверях, вскочила в одном хитоне и бросилась в ноги. Ее давно не прибранные волосы висели клочьями, лицо одичало, голос дрожал, глаза потухли. Всю грудь покрывали еще струпья и кровоподтеки (она раздирала себе грудь в знак траура)…И только ее прелесть, ее чарующее обаяние не угасли окончательно, но как бы проблескивали изнутри даже сквозь жалкое это обличье», — писал Плутарх.

Искушенный дипломат Октавиан пообещал, что она останется правительницей Египта. В знак своей покорности Клеопатра подала ему список всех драгоценностей, находящихся во дворце. Но ее чары на Октавиана не подействовали, он оказался глух к ее просьбам — ей было 39 лет, она родила четырех детей, покорительница Цезаря и Антония не смогла околдовать последнего мужчину, в чьих руках в третий раз оказалась ее судьба. Влюбленный в нее римский легионер рассказал, что, по замыслу Октавиана, ее и детей должны были отвезти в Рим и провести в цепях по городу.

(Впоследствии Октавиан убил сына Клеопатры от Цезаря, который мог претендовать на римский престол, но сохранил жизнь детям от Антония. В память об их отце и своей единственной любви их взяла к себе на воспитание кроткая Октавия.)

Последний выход

Свой последний выход Клеопатра продумала до мелочей. Утром ее проводили к могиле Антония, затем она приказала подать изысканный ужин, приняла душистую ванну, натерла тело и волосы ароматными маслами и отправила письмо Октавиану, в котором жаловалась на его обман и просила похоронить ее рядом с Антонием. А затем в покои царицы впустили торговца фруктами, в корзинке которого, в одной из смокв, сидела смертоносная маленькая змейка — ядовитый аспид.

Когда в царские покои ворвались охранники, посланные Октавием, Клеопатра спокойно лежала на своем ложе в сверкающем царском венце, а на нежной коже руки алели две крохотные капельки крови…

2. Екатерина Медичи: великая королева и обманутая жена