Тайны времени

— Ты говоришь удивительные вещи, святой отец. У нас женщин почитают как матерей и хранительниц домашнего очага! Кто же способен на такие жестокие вещи? — удивилась Инес. — Хотя и в нашем мире не все так радужно. Крестьяне трудятся от зари до зари, чтобы прокормить свое семейство.

— Выживание, ничего не меняется, — прошептал Жан и, повысив голос, произнес: — я ведь пришел издалека, и многое из того, что говорю, покажется странным.

— Ты действительно интересный человек и явно не от сюда, — Инес с сомнением покачала головой.

— Тсс, — приложил палец к губам Жан, — только никому не говори.

— Что ты, мы ведь на тебя теперь молимся, — поежилась крошечная собеседница.

— Что ж, молитесь, мне это очень пригодится.

— Знаешь, а ведь в Пограничье не всякий может попасть, — осторожно заметила карлица.

— Почему?

— Да потому, что место это заколдовано.

— Но вы же туда попали?

— Мы попали в Пограничье, заснув, а оно так просто не пускает. Поэтому увидев тебя, мы сразу подумали — он пришел из другого мира.

— В таком случае, от кого тогда защищают те монстры?

— Ясно же, что они охраняют место, способное перенести человека в другой мир!

— Странно, — сказал Жан вполголоса, обращаясь скорее к самому себе, чем к Инес, — ты рассуждаешь как человек моей реальности.

Собеседница рассмеялась:

— Отче, ведь это знание передается из поколения в поколение для того, чтобы люди держались подальше от этого места! Тем более о том, что находится там, за Пограничьем, знают одни только боги.

— Немыслимо! Но я все-таки не могу понять, как вы собирались выбраться из Пограничья, если при этом надо непременно спать? — спросил Жан.

Инес опять снисходительно посмотрела на Жана, а потом спокойно ответила:

— На границе миров есть храм Минервы, туда мы и направлялись. Легенды говорят, что богиня помогает попавшим в беду, — и, поймав скептический взгляд Жана, добавила: — у нас не было другого выхода. А ведь богиня нас все-таки спасла! Помнишь, Адамо рассказывал про стражей Пограничья?

Жан, несколько удивленный продолжением разговора, кивнул.

— Эвриала, Сфено и Медуза, дочери морского божества, — продолжила Инес, нахмурившись. — Девушки были писаные красавицы…

— К чему ты о них вспомнила?

Инес нахмурилась еще больше.

— Что-то подсказывает мне, что ты должен об этом знать. В чудовища их превратила разгневанная Минерва, но, говорят, хм…они иногда превращаются в девушек.

— Иногда? Мне это здорово поможет, — криво усмехнулся Жан.

Выждав значительную паузу, которой с лихвой хватило на осознание правильности принятого решения, он сказал:

— В день летнего солнцестояния я должен возвратиться домой, опять пройдя через Пограничье…

— Ты хочешь, чтобы мы тебе помогли? — удивленно спросила Инес, предвосхитив его просьбу. — Но как?

— Пока не знаю…

— Что ж, мы будем тебя ждать.

Инес, как мудрая женщина, вопросов не задавала, все приняла как должное.

Благодарно кивнув, он надолго задумался. Ребусы, которые ему предстояло разгадать, все больше запутывались. Первое — чтобы пройти через пространственно-временной портал и сохранить память, нужно не сопротивляться захвату, а второе — Пограничье покинуть невозможно и невозможно в него попасть, находясь в сознании.

«Каламбур какой-то! Тогда зачем Время оставило меня у самого выхода или входа в другой мир? Может, чтобы я запомнил место, где должен быть месяц спустя? Хорошо, но войти в Пограничье и выйти из него можно только… Абсурд, как это возможно выполнить?»

Мысли метались в его голове, путаясь с обрывками воспоминаний, а от неопределенности кружилась голова. Его мозг отказывался искать варианты решения проблемы для того, чтобы прояснить эту неопределенность. Одно он понял точно: чтобы вернуться в свой мир, ему предстоит очень постараться. Даже пройдя каким-то образом мифическую границу, он неминуемо будет уничтожен стражами. Все оказалось на самом деле весьма простым и оттого пугающим. Жан подумал о том, что на такой праздник жизни он еще не попадал. Ощущая собственную растерянность, он сжимал кулаки, отвернувшись от собеседницы, которая с опаской разглядывала его напряженное тело.

Постепенно начало смеркаться. Очередная ночь, которая застигла в пути. Очередная беспокойная ночь, кажущаяся бесконечной путаницей из слов, домыслов и переплетения пыльных дорог.

Тропа тем временем вывела их на просторный луг. Сочно-зеленая трава от прикосновения легкого теплого ветерка волнами перекатывалась от его края до края. Жан вздохнул полной грудью и расправил плечи, словно освобождаясь от наваждений и тяжести загадок иного мира. Ночь была тихой и удивительно прозрачной, только несмолкающее стрекотание кузнечиков нарушало эту тишину.

— Что делать будем, Инес? — по привычке Жан обратился за советом к старшей карлице.

— Да что будем. Начнем устраиваться на ночлег.

Видя как напрягся молодой человек, она со смехом сказала:

— Не переживай, отче, здесь бояться некого. Разбойников почти истребили, а дикие твари не выходят на равнину.

— В таком случае, можно действительно расслабиться и перекусить.