Тайны замка Ааронов (СИ)

«Бенедикт Аарон. 1615 — 1645 гг.»

— Тридцать лет… Хм, рановато умер.

От безумной мысли похолодело нутро. Американец принялся рассматривать портреты и с каждым новым чувствовал подкатывающий к горлу ужас. Два десятка изображений предков. Женщины и мужчины в возрасте от шестнадцати до сорока — все ушли из жизни неестественным способом. Неожиданно их лица приобрели инфернальные черты, они будто смотрели на Харпера со множеством пугающих смыслов в глазах. Американец вскрикнул и бросился в соседний коридор. Там он так же осмотрел картины. Еще дюжина умерших не своей смертью. Он бежал и бежал, в каждом коридоре находя ряды мертвых лиц, пока не оказался в кабинете Йоханеса, где над столом висел один-единственный портрет: некрасивая женщина в зеленом платье с грустными глазами. Дрожащими руками американец перевернул картину и содрогнулся, увидев полуистлевшие испанские буквы.

«Мария Аарон. 1568 — 1602 Любимая жена. Свет, покинувший мою душу. Без тебя вечность — что во тьме».

Вдруг зазвенело стекло, и в комнату ворвался порыв ураганного ветра. Харпер отскочил, пораженно глядя на упавшую на пол ветку. Осколки стекла засыпали медвежью шкуру. Ветер за окном бесновался так, что почти оглушал. Американец отвел взгляд от окна и тихо вскрикнул. Женщина на портрете сменила позу и будто смотрела на него со зловещей, демонической улыбкой на лице.

«Мария Аарон, — подумал Харпер, пятясь. — Первая жена Хуареса. Так значит, мать не врала. Аароны — потомки чернокнижников. Вот почему Саланду Аарон сожгли в Салеме!»

Американец резко развернулся и вышел из комнаты. Черная магия, призраки, восставший из мертвых — все это идеально вписывалось в пугающие истории, рассказанные покойной матерью в детстве. И снова перед глазами возник тот самый, зловещий люк, источающий едкий, но отчего-то до боли знакомый запах. Харпер вышел в гостевую комнату и тут же замер, подняв взгляд на лестницу. Над перилами болталась старая висельная веревка. Зловещая петля медленно качалась на железной люстре.

Американец судорожно вздохнул и, движимый безумным любопытством, поднялся по лестнице и остановился у веревки. Та казалась очень старой, почти древней.

— Интересно…

— Вещи висельников считаются сурово магическими, как ты и говорил.

Харпер резко обернулся и пораженно уставился на подкравшегося сзади. Старый фрак, белое жабо и чудовищная фарфоровая маска, сверкающая в тусклом свете. От него пахло бальзамирующей жидкостью и гниением. Вдруг тот резко схватил американца за грудки и потащил к веревке. Американец завопил, забился, но не мог вырваться из захвата.

— Нет! Пусти! Нет!

Веревка мгновенно обвилась вокруг шеи.

— Бог ненавидит нигеров. А любит ли он тебя? — спросил мертвец и, точно невесомого, перебросил Харпера через перила.

Крик застрял в глотке, ужас ледяной волной пронесся по телу. Резкий рывок, позвонки шеи затрещали, но выдержали. Краткий миг адской боли сменился удушьем. Американец дрыгался, хватаясь руками за веревку. Мысли путались, легкие горели, капилляры в глазах полопались. Серый мир покрылся красными пятнами, и тут веревка с хрустом порвалась.

— Надо же, — хохотнул мертвец, глядя, как американец падает на пол и, задыхаясь, пытается сорвать с шеи веревку.

Узел ослаб, Харпер судорожно вздохнул и закашлял, глядя то на верёвку, то на призрака. Алая пелена спадала, рука потянулась к револьверу, и тут раздался мерзкий железный скрежет. Американец едва успел поднять голову и увидеть стремительно приближающееся железо. Раздался краткий полный ужаса вопль, грохот и омерзительный хруст. А затем все стихло, и лишь едва слышный свист ветра нарушал тишину.

========== Акт 6. Конкистадор ==========

Мия и Лютер бежали как в последний раз. Сердца бешено колотились, адреналин вскипятил кровь, леденящий душу ужас не давал и шанса опомниться. Еще пятнадцать минут назад они встретились коридоре и отправились в гостиную, чтобы мирно ждать прибытия рабочей команды. Но вместо крепких парней, грохочущих инструментами погребения, они обнаружили обезображенное тело дяди Харпера Аарона и чудовище. Восставший из мертвых Йоханес заметил их, обескураженно смотревших на тело, и бросился вдогонку.

Мертвец ревел чудовищным, хрипловатым басом. Маска на лице делала тембр голоса воистину инфернальным. Он бежал за ними, не зная усталости.

— Скорее, к Альфреду и Габриэль! — крикнула Мия, резко сворачивая по коридору.

— И привести его к ним?! — ужаснулся молодой лорд.

— Он не нападет на четверых! И у Альфреда… Ух… Есть оружие!

— Откуда ты знаешь?!

— Я не знаю! Быстрее, он уже близко!

Замок будто стал серым зловещим лабиринтом. Они бежали, чувствуя холодные взгляды десятков портретов. Покойные Аароны смотрели на беглецов с жуткой иронией в глазах, будто бы не веря в саму возможность убежать. Йоханес отстал, Мия и Лютер резко взбежали по винтовой лестнице и, пробежав не меньше двадцати метров вдоль ряда декоративных доспехов, оказались у дубовой двери в комнату брата и сестры. Девушка налетела на нее и принялась что есть силы долбить кулаками по дереву.

— Откройте! Скорее! Он идет!