Тайны живой природы. Загадочные животные и растения

Вначале это маленький бугорок. Постепенно его края разворачиваются, подобно ковру, покрытые по периметру колючками. Развернувшись, новорожденный лист в итоге отрывается от своего основания, в результате чего его верхняя часть делается центром его активности, производящим новую ткань. В свернутом виде молодой лист похож на ежа, так как его нижняя поверхность покрыта острыми твердыми колючками. Обязанностью колючек является защита других органов виктории. Конечно, эти колючки не жгутся, но их уколы болезненны для тех, кто захотел бы слишком приблизиться к растению. Нижние прожилки придают листу жесткость и крепость. Они образуют продольные «распорки», соединенные поперечными перекладинами. Эта хорошо переплетенная сетка служит костяком листа, его надежной опорой. Заполненные воздухом ячейки обеспечивают ему плавучесть и не дают сломаться во время сильных дождей или волнения воды.

Верхняя часть листа «вдыхает» воздух, нижняя, более бледная, поглощает газ и другие вещества, растворенные в воде. Диаметр листа 1,4–1,8 м. Вертикальный бортик листа имеет 15 см высоту. У него есть два глубоких желобка, по которым стекает вода во время дождя. Лист выдерживает нагрузку в 30 кг.

Черешки, длинные и мясистые, покрытые колючками по всей длине, опускаются вниз на значительную глубину, что придает растению дополнительную плавучесть. В естественной среде виктория за несколько недель может покрыть большое пространство (много сотен кв. м).

Цветок виктории белый с розовым оттенком и пахнет сосной. В период цветения это растение демонстрирует лихорадочную, почти животную энергию, воспламеняющую его, до тех пор такое спокойное и холодное. Странное тепло выделяют ткани цветка в прохладном воздухе.

Обычно цветки растений «спят» ночью и пробуждаются с рассветом. Цветок же виктории раскрывается вечером или ночью, по мере протекания сезона цветения. В искусственных бассейнах на европейском континенте цветок медленно раскрывается вечером. Иногда он остается некоторое время полуоткрытым, как будто изучая обстановку, а потом раскрывается полностью. Сначала белый, он в течение нескольких часов меняет окраску от нежно-розового до темно-красного цвета. Такая ночная жизнь виктории имеет целью, по-видимому, опыление ее ночными насекомыми. С наступлением дня цветок закрывается, его цветоножка поджимается, затягивая его иногда под поверхность воды.

В течение трех ночей подряд цветок распускается над поверхностью воды, чтобы затем окончательно скрыться под водой, где будут вызревать его семена.

Через три дня после опыления цветок увядает и остается лежать на воде, пока вызревает его плод: большая капсула, покрытая колючками и полная черных мучнистых зерен величиной с горошину. Десять процентов из них прорастают, остальные опускаются в ил. В каждый последующий год вызревает такой же процент этих зерен, пока через десять лет не прорастут последние из них. Такая строгая последовательность обеспечивает выживаемость вида: ведь цветет виктория нерегулярно.

«Молочные» леса и «масляные» рощи

Молочные деревья

Среди большого количества тропической растительности вместе с деревьями, которые могут заменить хлебозаводы и кондитерские, существуют такие, которые способны вырабатывать масло и молоко.

В странах Южной и Центральной Америки вы можете наткнуться на леса, которые состоят из небольших деревьев, имеют блестящие толстокожие листья, которые напоминают листья фикуса. Их плоды несъедобны, однако деревья ценятся населением, которое там проживает, за сок, который вытекает из дерева, если немного надрезать кору. Он по вкусу похож на сливки с сахаром, а его состав близок к коровьему молоку. Эти деревья стали называть коровами, а ученые именуют их галактодендронами.

Люди употребляю питательное и вкусное растительное молоко в очень больших количествах, и берегут «зеленых коров». «Доить» их нужно долго, потому что на протяжении одного часа с надреза вытекает около литра сока. А если вы вскипятите сок, то образуется питательная и вкусная масса, которая напоминает творог. Не стоит хранить сок в натуральном виде, потому что он быстро портиться и загустевает. В период испарения из него начинает выделяться воскоподобное вещество, из которого потом изготавливают свечи. А древесину стали использовать в качестве строительного материала.

В лесах Бразилии и Венесуэлы также произрастают другие виды молочных деревьев. Например, дерево-соска, или сорвейра. В амазонских лесах их произрастает несколько миллионов и каждое из них может за одну дойку дать около трех литров молока. Перед употреблением его разбавляют водой и кипятят.