Тайны Зои Бентли

Об этом Гарри раздумывал, вспоминая недавний короткий разговор по телефону. Он получил подсказку. Намек на отличную историю — историю, мечта о которой преследовала его уже больше месяца! И следующая глава этой истории разворачивалась вовсе не в Чикаго, где он работал.

А в Сан-Анджело.

Вопрос в том, как туда попасть.

Брать отпуск и лететь в Техас за свой счет ему не улыбалось. Нет, куда лучше заставить шефа оплатить поездку и все расходы! А еще лучше, если это будет не отпуск, а служебная командировка. Только как убедить редактора? Над этим вопросом Гарри ломал голову уже час, однако ничего не мог придумать.

Он открыл в Интернете свою последнюю статью — заметку о тайном романе полузащитника из футбольной команды местного колледжа с чирлидершей. "Гол в свои ворота" — отличное название! Сама заметка короткая и выдержана в том шутливо-фамильярном тоне, каким обычно пишутся "развлекалочки". Подписана, как обычно: Г. Барри. Гарри Барри — так себе имя для репортера. Да и для кого угодно, честно говоря. Явное свидетельство лени и отсутствия фантазии у его родителей. Как говаривала мамаша: "Зато легко запомнить!"

Гарри прокрутил статью вниз, до комментариев — их он читал ради отдыха и развлечения. Ему нравилась ядовитая атмосфера в комментах, нравились "тролли", психи, исходящее от их реплик ощущение одиночества; но больше всего любил он разгневанных читателей. Ничто так его не радовало, как очередной гражданин, который, проглотив статейку от начала до конца, спешил сообщить, что в наше время все просто помешались на сексе и насилии, и оплакать закат американских ценностей.

Вот и сейчас его внимание привлек комментарий за подписью "Неравнодушный гражданин13": "Какая чушь. Автору "статьи" должно быть стыдно".

В первую очередь Гарри заинтересовало, что этот коммент — единственный на странице — был написан без грамматических ошибок, и все знаки препинания в нем стояли на своих местах. Но, пожалуй, еще более заинтриговала мысль.

Должно быть стыдно.

Гарри уперся в монитор невидящим взглядом; по лицу медленно расплывалась широкая улыбка. Точно! Стыд! Вот что решит его проблему.

Он взглянул на часы. Черновик новой статьи следовало отправить редактору десять минут назад. Значит, сейчас…

— Гарри, где черновик? — К нему в кабинку шагнул редактор, Дэниел Макграт.

Гарри молчал и тоскливо смотрел в монитор.

— Эй, Гарри!

Он заморгал и медленно перевел взгляд на редактора.

— А, Дэниел… Я тебя не слышал.

— Где статья, черт возьми? Ты говорил, на сегодня у тебя припасено что-то интересненькое. Фотки папарацци — эта, как ее, Рассел, голышом!

— Ну да, — с глубоким вздохом отозвался Гарри. — Папарацци…

— И?.. Где статья?

— Дэниел, ты никогда не задумывался о том, чем мы занимаемся?

Редактор удивленно заморгал.

— Хочешь сказать, нам все-таки стоит нанимать собственных папарацци? Я ведь тебе объяснял…

— Нет, я имею в виду… — И Гарри обвел монитор грустно-растерянным жестом. — Все это.

— Что "все"?

— Эти статьи, которые я пишу. Статьи о живых людях. Знаешь, я вот сидел сейчас, писал статью и вдруг подумал: а ведь у Кэсси Рассел есть родители!

— Э-э… ну да, а какое…

— У нее есть отец. И мать.

— Гм… родители — это отец и мать, понятно. Но какого…

— Вот представь себе: открываешь ты с утра воскресную газету, а там на первой странице — обнаженная грудь твоей дочери!

— Не льсти себе, Гарри. Сиськи Рассел будут на восьмой.

— Что ты почувствуешь, если малышка, которую ты качал на коленях…

— Да и соски мы всегда замазываем, ты же в курсе.

— Крошка, которой ты рассказывал сказки на ночь…

— Ты вообще о чем?

— Представь, что твою дочь эксплуатируют таким образом! Разве это не разорвет тебе сердце?

— Эксплуатируют?! Секундочку, не ты ли мне рассказывал, что папарацци она пригласила сама?

— А ты в юности не совершал ошибок? Мы, как гиены, кружили вокруг, ожидая ее падения. Что с того, что она сама позвала фотографов? Она, можно сказать, еще дитя!

— Да ей двадцать шесть лет!

— Двадцать шесть. — Барри закрыл глаза и скорбно покачал головой. — Всего двадцать шесть!

— Гарри, что с тобой такое? — поинтересовался Дэниел, придвинувшись к нему поближе и понизив голос.

— Дэниел, ты никогда не задумывался о том, что мы с тобой не делаем мир лучше?

— Лучше? О чем ты? Мы… э-э… развлекаем людей. Приносим им радость. Чем плохо?

— А как же наши моральные ценности? — скорбно вопросил Гарри. Сейчас он наслаждался собой. — Это все моя вина! Я подсел на успех, на внимание читателей. Но, знаешь, теперь, когда мы собрали солидную читательскую аудиторию, надо использовать ее во благо. Моя специальность — интересные истории о людях. Пора перейти к таким историям, которые не только развлекают, но и воспитывают.

— То есть как "воспитывают"?

— Помнишь тот мейл? Про медсестру, которая поселила у себя дома бездомного, больного раком? Давай напишем статью о ней.