Тайны Зои Бентли

— У него фантастическое самомнение. В общем, берите у меня интервью, а я среди прочего скажу, что он допускает ошибку за ошибкой. Что мы вот-вот его поймаем. Что-нибудь в таком роде.

Гарри закатил глаза.

— Думаете, это его взбесит и заставит ответить?

— Ему не понравится, что я его унижаю.

— Только не обижайтесь, — сказал Гарри. — Но когда дело доходит до оскорблений, вы напоминаете шестилетнюю девочку, обзывающую мальчика вонючкой за то, что тот дернул ее за косу.

— Я свое дело знаю, — Зои нахмурилась.

— Да. И ваше дело — понимать, как мыслят серийные убийцы, — ухмыльнулся Гарри. — Но чтобы кого-то разозлить… здесь лучше дайте порулить мне!

— Пожалуй, не стану с вами спорить.

— Полезнее всего будет сравнить его с другими. Люди, особенно мужчины, склонны огорчаться, если их с кем-то сравнивают не в их пользу.

— Серийные убийцы, говоря о своих действиях, часто ссылаются на других серийных убийц, — заметила Зои. — Деннис Рейдер любил сравнивать себя с Сыном Сэма и Убийцей из Грин-Ривер.

— Скажите просто, что он дурак и неумеха — он и глазом не моргнет. Но объявите, что в сравнении с Мэнсоном он мелкий пакостник — и парень из штанов выпрыгнет.

— Да, хорошая мысль! Значит, в нашем интервью я сравню его с другими серийными убийцами. Скажу, что до них он недотягивает.

— А еще нам нужен заголовок. Заголовок, который задаст тон всей статье. "Убийца из Сан-Анджело не дотягивает до Теда Банди[23]" — такое название точно не подойдет.

— Ну… наверное. Но не представляю, как разозлить его заголовком.

— А я, кажется, представляю, — усмехнулся Гарри. — Он сам себе дал прозвище, так? Называет себя Шредингером?

— Да. Пресса окрестила его Убийцей-Шредингером.

Гарри с усмешкой скрестил руки на груди.

— Что ж, "Чикаго дейли газетт" подберет ему имя получше!

Глава 53 Сан-Анджело, Техас, суббота, 10 сентября 2016 года

"Убийца-Землекоп из Сан-Анджело наносит второй удар".

Он ошеломленно смотрел на страницу, сжимая и разжимая кулак. С сильно бьющимся сердцем снова перелистал ее. Статья была одной из самых подробных за сегодняшнее утро, связывала его с обеими жертвами, даже давала хорошие кадры из видео; но были в ней утверждения, словно огненными буквами отпечатавшиеся у него на сетчатке.

"Профайлер доктор Зои Бентли утверждает, что Убийца-Землекоп действует неумело…"

"Называет себя Шредингером, однако пишет имя неверно, опуская две точки над первой буквой е…"

"На вопрос, можно ли сравнить Убийцу-Землекопа с Тедом Банди, доктор Бентли ответила: "До Банди ему далеко"…"

Мало того!.. Зои Бентли дала интервью лишь одному репортеру. В результате множество других СМИ теперь цитировали эту статью, и в глаза снова и снова бросались фразы типа: "Убийца-Шредингер, он же Убийца-Землекоп". Похоже, новое прозвище, черт побери, приклеилось к нему намертво!

Убийца прикусил щеку изнутри — и ощутил на языке вкус крови. Почти не сознавая, что делает, прокрутил статью до самого низа, вплоть до окошка для комментариев, и начал яростно печатать: исправлял неточности, объяснял, что фамилию Шредингера не обязательно писать с умлаутом, клялся, что, когда он закончит свои эксперименты, о Теде Банди никто и не вспомнит…

Тут он остановился. Отъехал на офисном стуле подальше от компьютера, начал перечитывать то, что написал, — и только головой затряс. Какого черта? Что с ним творится?

Глубоко вздохнув, он переключился на страницу Джулиет Бич в "Инстаграме". Просмотрел давно знакомые фотографии и обнаружил новую: Джулиет с младшим братишкой. Прочел в комментах несколько поздравлений с днем рождения. Представил себе предстоящий вечер — и гнев улегся, сменившись радостным возбуждением.

Взглянув на часы, убийца решил, что ему как раз хватит времени написать автору статьи письмо по электронной почте. Зовут журналиста Г. Барри. И сама статья написана очень недурно. Г. Барри проработал материал, сопоставил имеющиеся факты, сумел получить неплохое интервью у человека, расследующего дело. Он может гордиться своей работой!

Пожалуй, с таким человеком можно иметь дело.

Найдя на сайте электронный адрес Г. Барри, убийца набрал ответ на его статью. Постарался писать коротко, вежливо и по существу. Важно создать правильное впечатление. Показать себя таким как есть.

Тед Банди?

И в самом деле, к тому времени, как он закончит, люди и не вспомнят, кто это!

Глава 54

В субботу утром Зои с облегчением узнала, что совещания сегодня не будет. Лейтенант вообще не появился на службе, так что все могли спокойно работать, не отчитываясь надоедливому толстячку о каждом своем шаге.

Едва новости о серийном убийце распространились по городу, телефон горячей линии начал разрываться от звонков. Фостер и Лайонс прослушивали записи и выбирали из них потенциально интересные. Кроме того, Фостер составил длинный список людей, которых нужно опросить, — друзей и родственников Мэрибел Хоу. И пообещал как можно скорее найти геолога, готового с ними пообщаться.